Hvem var Radium Girls?

"Radium Girls" refererer til navnet på de mange kvindelige fabriksarbejdere i slutningen af ​​1910'erne og 1920'erne, som endte med at lide og døde af strålingsforgiftning på grund af maleriske urskive med radiumbelastet maling. Dette fandt især sted i to fabrikker. Den ene var ejet af USA Radium Corporation, der ligger i Orange, New Jersey. Den anden blev ejet af Radium Dial Corporation og ligger i Ottawa, Illinois.

Fabriksbetingelser

Alle kvinderne, der arbejder i fabrikkerne, er blevet informeret om, at den selvlysende maling, de brugte, som blev skabt af en kombination af pulveriseret radium, gummi arabikum og vand, var helt sikkert. Dette førte til, at de indtog dødelige doser radium, efter at de fik at vide at lægge deres kamelhårpudser mod deres læber eller bruge tungen til at holde spidsen fra at miste sin finkraft. Dette blev gjort, fordi brug af klud eller vand blev set som spild af for meget materiale og tid. Nogle kvinder malede endda deres negle, ansigt og tænder med den glødende maling for sjov, da de blev holdt i mørket om de sande farer, som radium havde.

Radium støv dækkede også den fabrik, de arbejdede i, og fik arbejderne til at blive tilnavnet "The Ghost Girls" af nogle, da de glødede æterisk, da de gik hjem om natten. I modsætning hertil var ejerne på fabrikkerne forsigtige med at holde sig ude af at blive udsat for radium. De kemikere, der arbejdede der, brugte blymasker og skærme samt tang for at beskytte sig selv.

Dødsfald på fabrikkerne

Fra 1917 til 1926 var US Radium Corporation involveret i udvinding og rensning af radium fra carnotitmalm fra miner i Colorado og Utah. De producerede derefter luminøse maling, der blev markedsført under varemærket "Undark." Som forsvarskonstruktør for militæret var virksomheden en vigtig leverandør til fremstilling af radioluminescerende ure.

Radium Corps New Jersey-fabrik beskæftiger over 100 mennesker, hovedsagelig kvinder. I 1925 var der en række lignende dødsfald på fabrikken, der involverede flere kvindelige medarbejdere og selskabets chefkemiker Dr. Edwin E. Leman. Dette førte til en undersøgelse af fabrikken af ​​Newark County Physician, som i sidste ende ville føre til retssager og forsøg.

I mellemtiden blev Radium Dial Corporation grundlagt i 1922, og de malede også opkald til forskellige klientfirmaer. De hyrede kvinder til at udføre jobbet ved hjælp af de samme materialer og metoder som US Radium Corporation. I 1926 begyndte arbejderne i virksomheden at vise taltale tegn på radiumforgiftning. Ledelsen hos virksomheden fik derefter tilladelse til at bestemme niveauerne af radium i dets medarbejdere. Men de gør aldrig disse resultater kendt for dem.

Ledelsen forsøgte da at indstille glaskugler, der fremhævede et fint punkt, men medarbejderne gik hurtigt tilbage til brug af normale børster. Dette skyldtes, at disse nye penne forhindrede deres produktivitet, og deres løn var baseret på antallet af opkald, de gjorde. Da ordet endelig nåede Illinois om retssagerne i New Jersey, blev kvinderne underrettet om, at radium var harmløs, og de, der arbejder på US Radium Corporation, lider af virusinfektioner. De gik så tilbage til arbejdet og troede, at radium stadig var sikkert.

Retssager og retssager

Mange af de kvinder, der arbejder på disse fabrikker, begyndte at lide af radiumkæbe og også anæmi. Amerikanske Radium Corporation og andre urskivefirmaer afviste imidlertid ethvert krav, der skyldtes eksponering for radium. Disse virksomheder pressede læger og forskere til ikke at frigive deres resultater på medarbejdernes sundhed. Mange arbejdstageres dødsfald blev beskyldt for syfilis, som undertiden blev gjort hensigtsmæssigt i et forsøg på at beslaglægge kvinders omdømme.

Fabrikken arbejdstager Grace Fryer besluttede at sagsøge US Radium, på trods af at han tog to år for at finde en advokat at tage sagen og de langsomme ruter, der holdt indtil ud til januar 1928. Hun blev slået sammen i sønnen Quinta McDonald og Albina Larice, såvel som Edna Hussman og Katherine Schaub. Gruppen blev kaldt "Radium Girls" af pressen.

På trods af den toårige lovbestemte lovbestemt begrænsning på tidspunktet for udfordring af en arbejdsgiver over en erhvervssygdom, lykkedes det kun kvinderne at afvikle ret i efteråret 1928. De blev hjulpet, da opfinderen af ​​radium dial maling, Dr. Sabin Arnold von Sochocky, tilbød at hjælpe dem i retten efter at have lidt radium i hans hænder. I november 1928 blev han den 16. kendte person til at dø af forgiftning med radium dial maling.

Sagen blev afgjort, inden den gik foran en jury, hvor hver kvinde modtog $ 10.000 (svarende til omkring $ 140.000 i 2017). De fik også en livrente på $ 600 pr. År og modtog $ 12 om ugen for resten af ​​deres liv. Endelig skulle alle medicinske og juridiske udgifter også betales af US Radium Corporation. Desværre døde alle fem kvinder inden for et par år af bosættelsen. På prøvetidspunktet var to sengetid og alle fem var så svage, at de ikke kunne rejse deres hænder for at sværge ved ed.

På Radiant Dial Company anmodede arbejdstagerne om kompensation for deres montering af dental- og medicinsk regning, som blev trukket i over et årti. I 1937 fandt en lille gruppe tidligere medarbejdere endelig en advokat villig til at repræsentere dem før Illinois Industrial Commission (IIC) efter en retssag. På dette tidspunkt havde virksomheden lukket, men IIC havde en indbetaling på $ 10.000 tilbage af virksomheden. Det følgende år besluttede ICC til fordel for kvinderne og gav dem pengene.

Fallout fra retssagen

Den resulterende reklame fra medierne i forbindelse med "Radium Girls" var en stor faktor i etableringen af ​​en bedre erhvervssygdomslovgivning, og det var et af de første tilfælde i Amerika, hvor en arbejdsgiver blev holdt ansvarlig for medarbejdernes sundhed. Det har også bidraget til at fastslå individuelle arbejdstageres ret til at sagsøge for erstatning på grund af arbejdsulykker. Endelig førte det til at formelle sikkerhedsforanstaltninger blev etableret, og beskyttelsesudstyr blev givet til radiummalerier indtil 1960'erne, da radiummaling endelig blev forbudt.

Fysikist Robley Evans (1907-95) arbejdede ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), hvor han kunne indsamle nøjagtige kropsindholdsevalueringer fra næsten 30 tidligere dial malerier, der begyndte i 1930'erne. Hans data blev derefter brugt af National Bureau of Standards, som formåede at fastslå, hvad det menneskelige toleranceniveau var for radium i 1941.

Fra begyndelsen af ​​1960'erne og løber indtil 1993 startede Argonne National Laboratory Center for Human Radiobiology et projekt til indsamling af medicinsk information fra tidligere dialmalerier, der stadig levede. Dette førte til bogen Radium in Humans: En gennemgang af amerikanske studier , som kunne kontrastere de virkninger, som forskellige radier af radium havde på mennesker.