Hvad er det største levende dyr?
Blåhvaler er den største af alle de dyr, der nogensinde eksisterede på denne planet. Mellem 80 og 105 fod er de større end nogen elefant eller dinosaur kendt for mennesket. Denne enorme størrelse svarer til den samlede længde af tre skolebusser med regelmæssig størrelse. De vejer op til 200 tons, hvilket svarer til omkring 15 skolebusser. Deres tunge alene kan veje så meget som det største landdyr, elefanten, og deres hjerte konkurrerer med vægten af en almindelig sedanbil. Blåhvaler er kødædende pattedyr, og deres videnskabelige navn er Balaenoptera musculus. Blåhvaler har ikke tænder og i stedet stole på baleenplader for at fange deres bytte (baleenplader er lavet af stærkt materiale svarende til keratinet, der findes i menneskelige fingernegle).
Livspension
Blåhvaler er blandt de længste levende dyr på planeten. Forskere havde forsøgt at finde en måde at beregne eller estimere deres aldre i årtier, indtil de opdagede, at de kunne bruge deres ørepropper. En Blåhvales voksagtig ørepropp udvikler lag omtrent hvert halve år. Ved at tælle disse lag kan forskere anslå det antal år, som den pågældende blåhval har eksisteret. Ved hjælp af denne formel er deres gennemsnitlige levetid etableret til at være omkring 85 år. 110 år er den længste nogensinde registrerede alder af en blåhval.
Udseende
Ligesom deres navn antyder, er blåhvaler virkelig blå, når de ses inde i vandet. Men det er ikke tilfældet, når de vises over vandet. På overfladen er de stadig blå, men med gråtoner. Deres underbellies tager en anden farve. Millioner af mikroorganismer knytter sig til blåhvalernes nedre side for at overleve, og dette giver dem et gulligt udseende. En blåhvalens krop er flad og bred; Selvom de er store, er de relativt strømlinede og slanke for hurtighed og kørsel af lange afstande. De kan svømme med en hastighed på op til 25 miles i timen, når de bliver agitated. Men deres gennemsnitlige hastighed er 5 miles i timen. Ser den blå hval fra overhead, de er ovale formede og virker som en ubåd, sikker for flipperne og flukes.
Reproduktion
Som blåhvaler er pattedyr, fødes de af kalve. I modsætning til andre pattedyr, hvis unge starter små og vokser eksponentielt, står blåhvalekalver blandt de største væsener lige fra fødslen. Det tager cirka et år for en kalv at blive født. Inden i deres mors livmoder fodrer de intet andet end mælk fra deres mor. Dette hjælper dem med at vokse så hurtigt, med nogle få dagligt en kæmpe 200 pund.
Hvorfor vokser blåhvaler så store?
Grunden til at blåhvaler vokser så stort er, at de vandkroppe, de bor i, giver de bedste miljøer for ubegrænset vækst. Der er ingen tyngdekraft i havet i modsætning til på jordens overflade, hvor det forhindrer væksten ud over skeletets vægtgrænse. Opdrift giver blåhvaler friheden til at udvide uden begrænsning. Blåhvaler på en gang var truede arter tilbage i 1900'erne, da de blev jaget for deres meget værdifulde olie. Heldigvis blev International Whaling Commission dannet, og nu er deres befolkning stigende igen. Da de kan overleve i enhver stor vandkrop, er de fri til at reproducere og strejfe over til en hvilken som helst del af verden og kun efterleve naturlige eller utilsigtede årsager som et angreb fra hajer eller kollision med store vandfartøjer.
