Yangtze-floden

Beskrivelse

Yangtze-floden er den tredje længste flod i verden, og den største i Kina. Floden vinder i ca. 3.964 miles, der stammer fra Tanggula Range i Qinghai-provinsen i det vestlige Kina og i sidste ende dræner ind i det østkinesiske hav i Shanghai. På vej fra vest til øst krydser det 11 provinser og byer i landet. Yangtze-flodsystemet har historisk, kulturelt og økonomisk været af stor betydning for Kina. Floden deler næsten landet i to halvdele, med nordlige og sydlige Kina, der hver især har deres egne forskellige klimaer, landskaber, økonomi og kulturer. Min-, Han-, Huangpu-, Jialing- og Gan-floderne er Yangtze-hovedtributterne. Det største vandkraftværk i verden, Three Gorges Dam Project, er også bygget på Yangtze-floden.

Historisk rolle

Yangtze-floden har spillet en central rolle i udformningen af ​​den kinesiske civilisation siden den ældste af registrerede historiske tider. Den store økonomiske betydning af denne flod, der tilskrives muligheden for at oprette produktive landbrugsodlingspraksis langs sine frugtbare banker, har i lang tid tiltrukket successive dynastier og udenlandske angribere til dette land. Yangtze var også fokus for det 19. århundrede kejserlige invasioner i Kina. Flodruten er blevet brugt siden disse gamle aldre som en vigtig handelsrute ind i hjertet af Kina fra det sydkinesiske hav og dermed også resten af ​​verdens oceaner. Den sydligste del af Canal Grande antages at være bygget så langt tilbage som det 4. århundrede, gravet ud for at give mulighed for transport af korn fra Yangtze-bassinet til de store byer i det nordlige Kina.

Moderne betydning

I øjeblikket huser Yangtze-bassinet en betydelig del af den kinesiske befolkning, med Yangtze-deltaet og sletterne grænser op til flodens bredder og dets bifloder, der har nogle af de højeste befolkningstæthed i hele Kina. Økonomien hos de mennesker, der bosatte sig langs Yangtze, afhænger i høj grad af landbruget, mens nogle byer, som kystbyen Shanghai og de indre byer Wuhan og Chongqing, er stærkt industrialiserede. Næsten halvdelen af ​​landets afgrødeproduktion bidrager af afgrøder dyrket i Yangtze-bækkenet. Yangtze-floden og tilhørende bifloder trives også med vandlevende liv, og en fiskerihandel har været stærkt udviklet i denne region. Yangtze er også den vigtigste vandveje i Kina, med intensiv fragt- og passagertrafik, der går langs længden og bredden af ​​floden. Vandruter i Yangtze-bækkenet dækker en afstand på omkring 56.300 kilometer. Three Gorges Dam-projektet, der har kapacitet til at generere ca. 22.500 megawatt (MW) vandkraft, er et af de mest ambitiøse kraftprojekter ikke kun langs Yangtze-floden, men i hele verden.

Habitat

Yangtze-floden danner et netværk af arterrige økosystemer med omkring 416 fiskearter, hvoraf 362 blandt dem udelukkende er ferskvandsarter. 178 fiskearter er endemiske til Yangtse-flodbassinet. Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes og Osmeriformes udgør de største ordrer af fiskearter, der findes i Yangtze. I årenes løb er maj af disse arter faldet i tal og to, Anabarilius liui og Atrilinea macrolepis, menes at være uddøde. Udover disse er to af Yangtses indfødte fiskearter antaget at være uddød i naturen, og fem er opført som "kritisk truede" af IUCN. Den kinesiske steur og Yangtze-sturen er begge blandt de kritiske truet, og forsøg på at genoplive deres tal ved frigivelsen af ​​fangenskabsopdrættede prøver udarbejdes. Udover fisk er Yangtse-flodbassinet også hjemsted for et stort antal truede eller kritiske truede dyrearter. Disse omfatter den finløse marsvin, Yangtse-flodens delfin, den kinesiske alligator, den kinesiske gigantiske salamander og den Yangtze-gigantiske soft shell turtle. Yangtze-flodens delfin menes at være funktionelt udslettet i regionen.

Trusler og tvister

Yangtze-bassinet står over for en stor trussel mod forureningen fra menneskelige aktiviteter langs sine flodbredder. I de sidste 50 år har Yangtze været ramt af en forøgelse på 73% af dets farvande. Hundredvis af byer, der ligger ved bredden af ​​denne flod, eliminerer en årlig udledning af spildevand og industriaffald på 25 mia. Tons, hvilket tegner sig for 42% af Kinas samlede spildevandskort og 45% af landets samlede industrielle udledning. Landbrugsafvigelser ødelægger også floden betydeligt, idet 92% af det kvælstof, der udledes i Yangtze, bliver bidraget af afgrøde fra landbruget fra regionens afgrødeområder. Fragtudledninger forurenser også floden kraftigt. Storskala vandkraftprojekter, som det førnævnte Three Gorges Project, har også taget deres vejafgift på floden. De har gjort det ved at forværre forureningen ved at beskytte flodens naturlige strømning, og i den proces indfange sedimenter og opmuntre eutrofiering. Udover disse gør dammingsaktionerne også flodsystemet stærkt modtageligt for flodbankens sammenbrud og jordskred. De store mængder af forurening af floden og udnyttende fiskeripraksis har også gjort Yangtze blottet for mange af sine indfødte arter af fisk, krybdyr, amfibier og akvatiske pattedyr, som engang trivedes i regionen. Som nævnt tidligere er en række arter, der er endemiske for denne region, enten udslettet eller kritisk truet, mens andre er på vej mod tilbagegang. Dette har medført et drastisk fald i visse fiskeriers aktiviteter og har derfor øget mulighederne for tab af levebrød for mange mennesker.