Vestindiske Manatee: Dyr i Nordamerika
Fysisk beskrivelse
Den vestindiske manatee er et stort vanddyr, der når op på ca. 10 fod lang og vejer 800 til 1.200 pund i voksenalderen. De er dækket af hård, rynket, brun til grå hud, som spirer børster, der menes at give manateerne en måde at påvise trykforandringer i vandet. Manatees bevægelser styres af korte flippers og en padleformet hale, der hjælper dem med at leve en nomadisk livsstil, som kan vare i længe som halvtreds år. Den meget store mængde planter, de forbruger, forårsager, at manateen udtømmer gas, hvilket igen gør dem særligt kraftige. Manatees er blide, langsomme dyr, der svømmer i hastigheder på 4 miles per time. De bruger meget af deres liv, i hvert fald når de ikke rejser i nomadisk migration, spise og hvile suspenderet i vandet eller på bunden af floder og søer, der kommer op for luft i korte udbrud.
Kost
Manatee er i stand til at komme ned under vand i op til 12 minutter for at fodre på planter. Spiser i 5 til 8 timer hver dag, de kan forbruge ti til femten procent af deres kropsvægt om dagen med deres meget usædvanlige tænder, som er en af de mest interessante af deres evolutionære træk. Den vestindiske manatee tygger med "marchere molarer", som konstant udskiftes. Nye tænder begynder på bagsiden af munden og slides ned, når de marcherer fremad og falder efterhånden ud, når et andet sæt er klar til at bide ind i de sandede og snedækkede planter, der udgør deres kostvaner.
Habitat og Range
For deres størrelse er de meget smidige og i stand til at udføre alle former for spændende spring og ruller i vandet, når deres humør hælder dem til at gøre det. Vestindiske manatees rejser meget bredt, der findes til tider fra Caribien til Mexicogolfen og USA's Atlanterhavskyst, så langt nord som Virginia, og så langt syd som farvande ud for det nordøstlige og sydøstlige Sydamerika . De bevæger sig med lige lethed og uventet nåde for deres størrelse i både ferskvands-, brak- og saltvandsmiljøer. Rejser store afstande mellem vinter og sommer fodringsområder, de samles i flodmundinger, bugter og bugter. De findes i koldt vejr omkring varme kilder og omkring kraftværker, der aflader varmt vand.
Opførsel
Manater har ingen kendte fjender i dyreriget. En modig skabning, selv alligatorer kan give plads til manatees blide knude. Manater kommunikerer med hinanden ved at udsende undervandslyde, der er blevet optaget som en serie squeals, hvorved en moder opretholder konstant kontakt med sine kalve. Huntet i fortiden for deres fedt, der anvendes i lamper og knogler til deres påståede medicinske formål, er de blevet en stærkt beskyttet art og er opført som "sårbare". Deres lave reproduktive satser, lukning af kraftværker og tab af varmtvandshabitat sætter manater i fare. Men langt deres største fare for overlevelse er hurtige motorbåde, der rammer og dræber mange medlemmer af arten hvert år.
Reproduktion
Den kvindelige vestindiske manatee når seksuel modenhed ved 9 år gammel. Fra dette tidspunkt kan hun begynde at blive regelmæssigt omringet af mænds svømmer, og tage mange avlspartnere fra dem. Deres svangerskabsperiode er ca. 13 måneder, hvor kalve bliver født på et hvilket som helst tidspunkt af året, i ethvert miljø og i gennemsnit en gang hvert andet til fem år pr. Moder. Kalvesygeplejersken under vand i ca. tre minutter ad gangen fra en brystvorten placeret bag deres mors forben. Efter fravænning begynder de at spise planter efter et par uger. Kun efter ankomsten af en anden søskende nyfødt, vil en kalv dog ophøre med sin afhængighed af sin mor helt og holdent.
