Hvad og hvor er Rio de la Plata?
Beskrivelse
Rio de la Plata er en tragtformet flodmunding dannet af sammenflugten mellem Uruguay og Paraná-floderne på Sydamerikas østkyst. Mængderne i flodmundingen dræner ind i Atlanterhavet. Rederen af Rio de la Plata består af deltaet i Paraná-floden og Uruguay-mundingen. Mængden strækker sig i en afstand på 290 kilometer, der udvider sig med faldende afstand fra havet, lige fra at være omkring 2 kilometer bred nær sin kilde til næsten 220 kilometer bred nær munden. Rio de la Plata udgør en naturlig grænse mellem de sydamerikanske lande i Uruguay og Argentina, og de omkringliggende lande er nogle af de tættest befolkede områder for hvert af disse lande. Mange vigtige havnebyer Argentina og Uruguay samt deres respektive hovedstæder Buenos Aires og Montevideo ligger langs denne flodmunding.
Historisk rolle
Før ankomsten af europæere blev jorden i og omkring Rio de la Plata-området besat af de oprindelige folk i Sydamerika. Den første detaljerede udforskning af denne flodmunding blev udført af spanske og portugisiske opdagelsesrejsende i det 16. århundrede. Sebastian Cabot var den første til at oprette et detaljeret kort over Rio de la Plata-regionen, der gør det efter at have gennemgået flodmundingen til handelsformål mellem årene 1526 og 1529. Med indførelsen af moderne landbrugsmetoder og udvidelser af handel langs flodmundingen, snart fik man bedre lov til at blomstre langs bredden af Rio de la Plata. Med slutningen af den europæiske koloniale styre i regionen fokuserede flere af de nyligt dannede uafhængige sydamerikanske lande deres opmærksomhed mod kontrollen af det lovende land omkring Rio de la Plata for sig selv. Den argentinske borgerkrig, Cisplatin-krigen, Platinekriget, Paraguayanske Krig og Chaco-krigen blev alle kæmpet mellem sydamerikanske lande med fokus på at kontrollere de rigelige naturressourcer, der findes i og omkring Rio de la Plata.
Moderne betydning
Rio de la Plata-regionen er i øjeblikket hjemsted for nogle af de mest tæt beboede regioner i både Argentina og Uruguay. Næsten 70% af Uruguas befolkning bor tæt på denne region. Sydamerikas største havn og Argentinas hovedstad, Buenos Aires ligger på de vestlige bredder af flodmundingen, og 96% af landets kysttrafik håndteres af denne enkelt havneby alene. Store mængder argentinsk og uruguayansk kød og korneksport håndteres af havne langs Rio de la Plata. De industrier, der kræves til forarbejdning af sådanne eksportprodukter, er også bygget langs bredden af denne flodmunding. Reserva Ecológica Constanera Sur, lige øst for Buenos Aires, er også et turiststed. Dette unikke vådområdeøkosystem, med dets brede vifte af flora og fauna, tiltrækker turister fra hele verden. Over 500 fuglearter kan ses i dette beskyttede område.
Habitat
Rio de la Plata understøtter en lang række plante- og dyreliv. Øvre Paraná-flodområdet, øst for Rio de la Plata, støtter vækst af skove rig på sådanne stedsegrønne træer, der ligger i Paraná Pine. Paraná-bassinens nedre rækkevidde består hovedsagelig af store græsarealer, der for det meste bliver ryddet af træer til dyrkling og dyrkning af afgrøder. Paraná River Delta og flodmundingen i Rio de la Plata understøtter typisk flora af et sydamerikansk vådområdeøkosystem, som vandhyacinten, Amazonasliljen og guama, for blot at nævne nogle få. Nogle vigtige dyrearter i Rio de la Plata-økosystemerne omfatter den sjældne og sårbare La Plata delfin, jaguarer, tapirer og ocelots sammen med flere arter af Rio de la Platas skildpadder, som omfatter de sårbare " Loggerhead havskildpadde og læder-tilbage havskildpadde og den "truede" grønne havskildpadde. Udover skildpadder trives også andre krybdyr, såsom kajan, rattlesnakes, leguaner og krydsvipere samt en række amfibier i Rio de la Plata-regionen. 350 fiskearter, hvoraf 85 er endemiske, findes også i La Plata-bassinet. Disse omfatter bl.a. fisk som kødædende piranha, pacu, Dorado, havkat og manduva, som alle er rigelige i flodmundingens farvande. Næsten 650 fuglearter også i denne region, herunder en række papegøjer, ørne og drager.
Trusler og tvister
Selv om et stort antal mennesker er afhængige af Rio de la Plata-farvande og dets floder til deres indenlandske vandforbrug, er forureningen af de samme farvande fra industriaffald og spildevand samt afledninger af pesticider og gødning fra landbruget lander, har ført til et kraftigt fald i vandkvaliteten her. Storskalaafskovning af jord og brugen af mekaniserede landbrugspraksis i løbet af Uruguay og Paraná-floderne har udløst jordosion og sedimentering i hele Rio de la Plata-regionen. Indførelsen af ikke-indfødte arter fra Asien og Afrika, som gyldne muslinger, ind i Rio de la Platas farvande af skibe, der hylder disse arter i deres skrog, kæder og køl, truer med at erstatte vådlandsøkosystemets naturlige vandflora. Sådanne invasive secies forstyrrer fødekæden og dermed fortrænger de naturlige arter i regionen og deres økologiske roller.
