Hvad er kilderne til eksponering for cadmium i miljøet?
Cadmium er et tungmetal, som har mange anvendelser, primært i fremstillingen af genopladelige batterier og pigmenter. Væsentlige mængder cadmium frigives i atmosfæren fra forbrændingsanlæg og fabrikker, og hvis de inhaleres, kan det føre til cadmiumforgiftning. Derfor er atmosfæriske cadmiumniveauer højest i industrielle områder. Cadmium er også fundet, om end i små mængder, i gødninger, men den langsigtede anvendelse af gødningen kan forurene jorden. Metalet er blevet etableret som et humant kræftfremkaldende middel, når det indtages og inhaleres. Ved indånding manifesterer sig cadmiumforgiftning i form af muskelsmerter, kulderystelser og feber. Langvarig eksponering for cadmiumdampe kan føre til irreversibelt lugt- og lungeskader. Den mest dybtgående virkning af indtaget cadmium er svækkelsen af knoglerne, der fører til knoglebrud. Nyresten og nyresvigt er også forbundet med cadmiumforgiftning.
Cadmium Pigments
Cadmiumsulfid og cadmiumsulfoselenid er de to primære cadmiumbaserede forbindelser anvendt til fremstilling af cadmiumpigmenter. Ca. 2.000 tons cadmiumpigmenter fremstilles hvert år rundt om i verden og tegner sig for omkring halvdelen af den årlige cadmiumproduktion globalt. Cadmiumpigmenter foretrækkes på plastoverflader, som modstår temperaturer på op til 3000 grader Celsius. Selv om cadmiumsulfidpigmenter ikke er meget giftige, er toksiciteten højest i cadmiumdampe, der stammer fra svejsning. De toksiske virkninger af langvarig cadmiumeksponering har gjort mange af sine traditionelle brugere til at vende sig til andre alternative pigmenter, hvoraf den ene er azo-pigmenter. Australien fører i krigen mod cadmium-baserede pigmenter og har forbudt brugen af pigmenterne på plastik til fremstilling af legetøj.
Nikkel-cadmium batterier
Cadmium er den vigtigste komponent i fremstilling af nikkel-cadmium genopladelige batterier og udgør batteriets negative elektrodeplade. Industrielle nikkel-cadmium batterier indeholder ca. 6% cadmium, mens indholdet af cadmium i kommercielle nikkel-cadmium batterier er op til 18%. Arbejdere i fabrikker, hvor nikkel-cadmium-batterier fremstilles, er i højeste fare for cadmiumforgiftning fra batterierne. Kassering af batterier er en kilde til cadmiumforurening og sætter mennesker i fare for cadmiumforgiftning. Mange batteriselskaber i verden har erkendt toksiciteten af cadmium og har udfaset nikkel-cadmium-batterier, der erstatter dem med lithium-ion-batterier og nikkel-metalhydrid-batterier. Den Europæiske Union har forbudt den kommercielle brug af nikkel-cadmium-batterier siden 2016, mens batteriproducenterne skal bortskaffe industrielle nikkel-cadmium-batterier.
"Itai-Itai" -sygdommen
Itai-Itai-sygdommen er en lidelse forbundet med cadmiumforgiftning og er mest udbredt i Japans Toyama-præfektur, som har en lang historie med minedrift af tungmetaller. Sygdommen får sit navn fra sit mest almindelige symptom, akut ledd og rygsmerter ("Itai-Itai" oversætter til "det gør ondt, det gør ondt"). Mining i Toyama præfektur går tilbage til begyndelsen af det 18. århundrede, men storskalig minedrift af tungmetaller begyndte i det 20. århundrede. Cadmium var blandt biprodukterne fra minedriften, og det blev frigivet til Jinzu-floden, som er den primære kilde til vandet, der anvendes i risbrug. Fisken i floden blev først påvirket af cadmium, som senere blev absorberet af risen. Til sidst begyndte folk i regionen at opleve de alvorlige ledd- og rygsmerter, der var karakteristiske for cadmiumsygdommen.
