Hvad er en kontinentalsokkel?
Beskrivelse
En kontinentalsokkel er kanten af et kontinent liggende under havet. Denne hylde strækker sig fra kontinentets kyst til et drop-off point kaldet hyldepause. Hyldebruddet er, hvor undervandskantet på kontinentets hylde begynder hurtigt at falde nedad mod havbundens dybder. Fra pause danner hylden ned i den dybe havbund i form af en kontinental hældning, ifølge National Geographic Education (NGE). Selvom under vandet er kontinentale hylder stadig en del af deres respektive kontinenter. Derfor definerer deres kanter de egentlige grænser på jordens kontinenter, ikke de synlige kyster.
Størrelse på en kontinental hylde
Ifølge US Bureau of Ocean Energy Management er vand i kontinentale hylder sjældent mere end 500 meter dybe sammenlignet med åbne dybere havområder. De Forenede Nationers havretskonvention bestemmer, at hver nations kontinentalsokkel, som de har enekompetent økonomisk suverænitet, ikke må overstige 200 sømil fra en given nations kyst. Bredder af kontinentale hylder varierer, men deres gennemsnitlige bredde er 40 miles før de giver vejen til dybere åbne ocean farvande.
Dannelse af kontinentale hyller
Oprindeligt var kontinentale hylder tørt land. Men i flere millioner år kombinerer organiske og uorganiske materialer til at danne dem som havniveauer stiger. Der var opbygning af uorganisk materiale, når floder bar sedimenter som sten, jord og grus til kontinenternes kanter og derefter ind i oceanerne. De uorganiske sedimenter akkumuleres i lag ved kontinentale kanter såvel som organiske materialer som plante- og dyrearter. Ifølge forskere, i løbet af 18.000 år i toppen af istiden, da meget vand på jorden blev frosset, dybde dybden og eksponerede de kontinentale hylder. I istiden siger forskerne, at havniveauet var 100 meter lavere end i vores moderne tid ifølge NGE.
Fordele ved en kontinentalsokkel
Kontinentale hylder ser mange af deres fossile brændstofreserver offshoreboret for at imødekomme verdens energibehov. Ifølge NGE er 30 procent af olie og 20 procent af naturgas produceret i USA hentet fra offshore boring. Disse offshore-steder er på den nordamerikanske kontinentalsokkel, herunder de uden for den mexicanske golf og Alaskan kyster. Kontinentale hylder udgør mindre end 10 procent af det samlede areal af oceanerne. Imidlertid lever de fleste af havets vandplanter, dyr og alger i dem på grund af deres overflod af sollys, lavt vand og næringsrige sedimenter, der strømmer ind i dem fra flod udstrømninger. Som følge heraf trives mikroskopiske rejer og sådanne vigtige fiskearter som tun, menhaden, torsk, makrel og andre i og omkring kontinentale hylder, ifølge Marine Bio. Kelp, en kæmpe tang, alger og vandplanter vokser til fødekilder i bunden af vandlevende fødekæder. Som et resultat heraf udgør kontinentalsokkelområder 90 procent af de producerede fisk i verden ifølge forskellige undersøgelser.
Loven vedrørende kontinentale hyller
For at undgå tvister mellem kystnationer udarbejdede De Forenede Nationer (FN) i 1982 love og ordrer om at styre kontinentale hylder. Disse love gav kyststaterne de suveræne rettigheder til områder langs deres kystlinjer, hvorunder at udforske og udnytte kysten i mindst 200 sømil fra deres kyster. Derudover skal eventuelle indtægter fra en nations udnyttelse deles med det internationale samfund. Med hensyn til forskning fastsatte FN, at enhver havforskning, der udføres i den eksklusive økonomiske zone (den 200 sømil forlængelse) langs kontinentalsoklen, skal være underlagt kyststatens samtykke, selv om den udføres til fredelige formål.
