Hvad er det sydlige hav?
Beskrivelse
Sydsøen er fundet måde "ned under" i og omkring Antarktisregionen. Det er verdens fjerde største hav. Det har den stærkeste synlige cirkumpolære strøm, og en der strømmer gennem både indiske, stillehavs- og atlantiske oceaner. Denne proces er resultatet af det virkelig tykke, fregne og saltvand, der ligger under isbjerge og havis i Antarktisområdet. Disse strømme skaber en opvoksende virkning, der tilskynder fytoplankton til at trives, og til gengæld fodrer de krillene og copepodene som hvaler og andre store havpattedyr i sidste ende lever på. For meget af året varierer det sydlige havs temperatur afhængigt af placeringen fra -2 til 10 grader Celsius. I vintermånederne ses frysning af meget af havet, da vandtemperaturerne falder til under 0 grader Celsius.
Historisk rolle
Eksistensen af et sydligt kontinent var allerede en tro holdt så langt tilbage som at blive diskuteret blandt de antikke grækere. Dette blev senere delvist valideret af den spanske explorer Castilla, der så snedækkede bjerge ud i den sydlige region i 1603. Derefter fandt den hollandske udforsker Abel Tasman, at Australien blev adskilt fra den antarktiske landmasse med en stor vandmasse. Senere stødte Roche, Halley og Cook hver især på det sydlige halvkugles friges vand i det sydlige halvkugl. Mest af disse sejlede James Cook gennem det frosne vand om vinteren, indtil han blev stoppet af isbjerge. James Weddell vovede også længere ind i det sydlige Ocean i sin søgen efter tætningsområder.
Moderne betydning
Sydsøens udforskning har givet udtryk for en tro på, at det kunne være en enorm kilde til gas- og oliefelter. Der kunne også være store guldindskud derudover i tillæg til sådanne 'placer'-mineraler som manganeknuter og jernhydroxider. Der er også friskvand, der skal udvindes fra de store isbjerge i Antarktisområdet. Det sydlige Ocean er også et fristed for sæler, hvaler og andre havpattedyr, der lever og trives i det frosne farvande. Vandet og de naturlige processer, der foregår i regionen, kombinerer at skabe klimatiske, biologiske og geokemiske cyklusser i en så stor skala, at disse påvirker hele vores planet.
Habitat
De vandkolonne marine økosystemer i regionen støtter fytoplankton og zooplankton en masse, og disse tilfører igen en række fisk, fugle og større havpattedyr. Ismasserne i det sydlige Ocean er også hjemsted for mange arter af sæler og pingviner. Dens klippefyldte fastland, især Antarktis og afsidesøerne, er også helligdomme for over 100 millioner fugle i foråret hvert år. Havets Pelagiske Zone er jagtmarken for Orcas, Blåhvaler, Kæmpekampe, Pelsæler og flere Pingviner. Den Benthic zone er hjemsted for snegle, gigantiske squids, mudderorms, agurker og omkring 155.000 andre slags marine dyr. Nogle af disse Benthic marine dyr udviser dybhavs gigantisme og bio-luminescens. Hertil kommer, at Middelhavskolonnen i Det Sydlige Ocean fungerer som et søtransportsystem, som understøtter ægget og larverstadiet af mange indfødte marine dyr.
Trusler og tvister
Klimaændringer har også påvirket det sydlige hav, hvoraf mange er blevet plaget af virkningerne af ikke kun drivhusgasakkumuleringer i atmosfæren, men øget eksponering for ultraviolet stråling såvel som atmosfærisk ozonlag blev tyndt og udtømt. Forskning har bekræftet, at denne effekt selv har forårsaget genetisk skade på selve DNA'en af nogle indfødte fiskearter. Selv om der er flere internationale fiskeriaftaler, der håndhæves i det sydlige Ocean, overtræder flere lande disse aftaler og yderligere truer de marine habitater ved at gøre det. Langtidsfiskeri i området har øget havfugldødeligheden, og overfiskning er en anden bekymring i området, hvilket har påvirket skadefiskens befolkning specifikt. Desværre er et sådant ureguleret fiskeri af Patagonia tandfisk et problem, der stadig ikke er løst. Kommercielle hvalfangstskibe har fortsat med at dræbe hvaler i området, på trods af de strenge forbud, der er fastlagt af den internationale hvalfangstkommission i disse sydlige havområder.
