Hvad er det indiske subkontinent?

Et subkontinent er et stort areal, der er adskilt fra et større kontinent enten ved geografi, politik eller kultur. Begrebet blev oprindeligt brugt til at beskrive Nord- og Sydamerika, før de to blev klassificeret som separate kontinenter. I dag er det indiske subkontinent et eksempel på denne funktion. Det er en halvø beliggende i det sydlige centrale Asien, der er omgivet af Det Indiske Ocean og Det Arabiske Hav. Dette område er primært centreret på den indiske plade, en tektonisk plade placeret langs ækvator på den østlige halvkugle. Der findes ikke en meget accepteret definition af det indiske subkontinents nøjagtige omkreds, selv om mange forskere er enige om, at det omfatter Indien, Bangladesh, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Bhutan og Maldiverne. For nylig er området i stigende grad blevet omtalt som Sydasien.

Geografi af det indiske subkontinent

Det indiske subkontinent omfatter flere forskellige geografiske træk. Langs den nordlige grænse er de himalayanske bjerge, der skaber en naturlig grænse mellem Indien, Pakistan og Nepal. Den vestlige del af det indiske subkontinent består af Hindu Kush bjergkæden, der adskiller Pakistan fra Afghanistan. Denne bjergkæde er opdelingen mellem Indus-floddal og Amu Darya-floden. Arakan bjergene ligger langs den østlige grænse. Midten af subkontinentet er fuld af søer, sletter, floder, skove og ørkener. De tidligere nævnte bjergkæder hjælper med at isolere det indiske subkontinent fra resten af Asien, hvilket giver den en tydelig kulturel og politisk identitet.

Flora og fauna af det indiske subkontinent

På grund af den unikke placering af det indiske subkontinent er området hjemsted for et bredt udvalg af planter og dyr. Fra Asien kom efterkommere af elefanter, aber og vilde grise. Derudover gav det indiske subkontinent resten af verden forfædrene til køer og antiloper. I dag er subkontinentet hjemsted for mangrover, orkideer og bambus samt langhalsede hedgehøder, noctule flagermus, kongekobre og kamel-edderkopper (for at nævne nogle få).

Historien om det indiske subkontinent og dets forandrende kultur

Den tidligste kendte civilisation inden for subkontinentet går tilbage til mellem 2300 f.Kr. og 1750 f.Kr., kendt som Indus Valley Civilization. Den ariske kultur migrerede til sidst til og erobrede området fra 1750 f.Kr. til 1000 f.Kr. Med denne kultur kom begyndelsen af kastesystemet, hvor samfundet blev adskilt blandt forskellige sociale holdninger, der spænder fra præster til arbejdstagere. Omkring 900 f.kr. blev Hinduismens rødder etableret, da Brahmans søgte den virkelige betydning af eksistensen. Klassesystemet fortsatte, og hinduismen har fortsat påvirket livet på subkontinentet til i dag.

I mellemtiden mellem 500 f.Kr. og 600 f.Kr. blev buddhisme og jainisme født med beskeder om ikke-vold og lighed for alle mennesker. Denne overbevisning fik opmærksomheden hos mange mennesker, der blev behandlet ugunstigt i kastesystemet. Det indiske subkontinent blev senere invaderet af Alexander den Store, som bragte en persisk indflydelse på kulturen. Dette var omkring samme tid, da Maurya Empire blev etableret, som styrede subkontinentet fra 322 f.Kr. til 185 f.Kr. Begge forlod deres karakterer på kunst, skulpturer og arkitekturer i hele regionen.

Underkontinentet gennemgik en kulturel genoplivningsperiode under Gupta-rigets styre mellem 320 e.Kr. og 510 e.Kr. Kejserne af dette dynasti var lånere af kunst og litteratur. Fra 650 til 1350 blev delkontinentet fordelt mellem Rajput-imperiet i nord og Chalukyas og Pallavas-imperierne i syd. I løbet af denne tid blev maleri, dans og musik vigtige former for religiøst udtryk, og der blev bygget store templer. Norden brød i sidste ende ind i mindre, modstridende imperier, som gav et vindue af mulighed for muslimske angribere, der begyndte at komme i det 8. århundrede for langsomt at få kontrol.

Mughal Empire tog kontrol omkring 1526 indtil 1858 og resulterede i udbredte konverteringer til islam, især i den nordlige del af det indiske subkontinent. Denne periode af reglen havde også en varig indflydelse på kunst, musik, litteratur og arkitektur i regionen. Nogle af kejserne fremmet selv ideen om religiøs tolerance mellem muslimer og hinduer.

Europæiske opdagelsesrejsende begyndte at påvirke og kolonisere det indiske subkontinent mellem 1700 og 1900, hvor briterne fik betydelig kontrol. De bragte med sig bestemte arkitektoniske stilarter, der stadig kan ses i hele regionen i dag. I 1947 fik Indien og Pakistan deres uafhængighed fra England.

Alle disse invaderende kulturer har haft stor indflydelse på nutidens kultur, der findes i hele det indiske subkontinent.