Desert Cottontail Fakta: Dyr i Nordamerika
Fysisk beskrivelse
Dessert Cottontail (det videnskabelige navn Sylvilagus audubonii), som også ofte er kendt som Audobon's Cottontail, findes overalt i Nordamerika, der er specifikt almindeligt i Baja California (Mexico, Central Nevada og Western Texas. Cottontails er små game pattedyr kaldes sådan på grund af den bomuldskugleagtige egenskab af sin mørke og hvide furredale. De har store øjne og bagben, brun til lysfarvet pels med en patch af orange langs halsen og hvidlig underside af kroppen. De vokser normalt op til 17 tommer i længden, vejer ikke mere end tre pund. I modsætning til de fleste dyr er de kvindelige individer typisk tungere end deres mandlige modstykker.
Kost
Cottontails er overvejende herbivorer, det vil sige de fodrer udelukkende på planter. De er unikke fra mange andre gnavere, fordi de spiser mens de sidder på alle fire. Græs udgør omkring 90 procent af deres kostvaner, selv om de har været kendt for at fejre på stilke, blade og knopper fra en lang række buske og rushes. Buttercup, goldenrod, chickweed, cinquefoil og plantain er blandt deres mest elskede fødekilder i løbet af somrene, sammen med violer, fåre sorrel og smartweed. Cottontails foretrækker at foder til mad i skumringen og om morgenen, da det er her, hvor de fleste af de større dyr og rovdyr i deres levesteder enten hviler eller er tilfreds med deres måltider. De ses ofte hurtigt og hopper fra et sted til et andet, der fodrer plantagerne med træagtige vegetationer som silkeagtige hundeved, ræv drue vinstokke, kirsebærtræer, æbletræer og birk.
Habitat og Range
Cottontails foretrækker de tørre store grunde og skovområder i Nevada, Texas og Mexico og dermed tilføjelsen af ordet "ørken" til deres fælles navn for at differentiere dem fra andre bomuldsprodukter. Om dagen foretrækker de at holde sig inde i huller og under tunge børster for at skjule deres mange rovdyr, som omfatter hunde, dugge, ræve og vildkatte. Disse dyr er bytte til et væld af større dyr og, hvis ikke for deres bemærkelsesværdige evne til at reproducere ofte, ville have været uddøde for længe siden. På nuværende tidspunkt står disse dyr ikke over for trussel om udryddelse, selv om deres antal er blevet stærkt påvirket af ødelæggelsen af deres naturlige levesteder, især på grund af ombygning af jord til kvæg græsning og også dræbes af småjagtjægere til kød, pels og sport trofæer.
Opførsel
Cottontails er sjældent ensomme, selvom dyreeksperter næppe ville gå så langt som at kalde dem omgængeligt. De er hurtigfodede dyr, og de foretrækker at forblive "indendørs", når de ikke fodrer på frodig vegetation eller leder efter en kompis. Deres følelse af at høre er uhyggelig. Faktisk er det en af deres primære forsvarsmekanismer mod større rovdyr som høge, ugler, coyoter og bobcats. Når de er klar over, at de bliver jaget, vil de typisk dyppe hurtigt for at dække eller fryse, hvor de er. De har også været kendt for at flygte fra rovdyr, der sprinter med et zigzag mønster, der ofte er vanskeligt at følge, lettet af deres ørkenkamouflagefarvning og fremragende syn.
Reproduktion
Cottontails begynder at yngle 3 måneder gammel, hvor kvinder producerer mellem 3 og 5 kuld pr. År, og hvert kuld har typisk 3 unge. Reder er normalt gravet i jorden for at beskytte deres babyer fra vilde rovdyr. Disse dyr går sjældent for langt væk fra deres fødested, og foretrækker i stedet at bygge deres rede i omgivelser, som de er mere bekendt med. Gestation er kun omkring 30 dage. Efter fødslen fødes de unge én gang dagligt i deres rede af deres mødre. De unge forlader derefter rederne efter tre uger for at søge deres egen mad, finde deres egne respektive venner og reproducere sig selv efter ca. 7 uger.
