William Ewart Gladstone - Det Forenede Kongeriges premierministre
Tidligt liv
William Ewart Gladstone blev født i Liverpool i England den 29. december 1809. Han var den fjerde søn af Sir John Gladstone, der havde formået sin lykke gennem handel med Amerika og Vestindien, hvor han ejede sukkerplantager. Efter forberedende skole i Seaforth nær Liverpool og deltagelse i Eton mellem 1821 og 1827, gik Gladstone til Christchurch, Oxford fra 1828 til 1831. Studiet af klassikere og matematik blev han tildelt en dobbelt først i begge fag i 1831. Det var på Oxford Union Debating Society, at Gladstone udviklede et ry for at være god ordfører, og som en up-to-come Tory fordømmer Whig-forslag til en parlamentarisk reformlov.
Stig til magt
Gladstone blev valgt som Tory-medlem for Newark-on-Trent i 1832, og i 1833 mødtes han med Tory og livslang rival, Benjamin Disraeli. Hans første kontor af stor national betydning var som formand for handelsstyrelsen i Robert Peel's andet ministerium (1841-1846), hvorfra han rejste sig til bankens kansler i Lord Aberdens regering. Han var kansler igen i Lord Palmerston's andet ministerium (1859-1865), og da Palmerston døde, fortsatte Gladstone som kansler under Lord Russell indtil 1867, da han blev den liberale partileder. Han blev premierminister for første gang i 1868, efter den liberale sejr i valgvalget, der cyklede.
Bidrag
Kun tre år før Gladstone havde forladt Tories til at tiltræde liberalerne, havde han konverteret til at tro på parlamentarisk reform. Som Liberal leder forkæmpede han afgørende sin accept i en ny form dannet af hans ærke-rival, Benjamin Disraeli. Dette skridt var en indikator for, hvor meget Gladstone motivation var i form af principper snarere end baseret på politisk rivalisering. Reformloven, der blev vedtaget i 1867, var et kvantespring for det britiske demokrati og stemte for alle mandlige voksne husstande, der bor i en borgerkreds. En anden seismisk handling under overvågning af denne utrættelige reformator og lovgiver var overgangen til Forster's Act fra 1870. Denne lovgivning indførte bestemmelser om grundlæggende uddannelsesmuligheder for alle britiske børn mellem 5 og 13 år.
Udfordringer
Gladstone første periode som premierminister sluttede med Disraeli's sejr i 1874, selvom Gladstone vandt igen og vendte tilbage til sin anden periode fra 1880 til 1885. Disraeli forblev Gladstone's fængslede fjende i hele sin karriere, på trods af Gladstone's championing af Disraelis nye reformlov. Gladstone provokerede også alvorlig modstand inden for sit eget liberale parti, især over hans irske politikker. Faktisk kom Gladstone gradvist til at fremme Home Rule for Irland. En anden fjende var dronning Victoria selv, forfulgt af Gladstone's afvisning under en af hans vilkår som eksekutorkansler for at godkende købet af det pistolmetal, der var nødvendigt for et monument til hendes elskede consort, prins Albert.
Død og arv
Gladstone's fjerde og endelige periode som premierminister så overgangen til en irsk hjemmestyrelovserklæring i House of Commons i 1893. Regningen mislykkedes med at få godkendelse fra House of Lords, og Gladstone fratrådte som premierminister i marts 1894. Bare lidt over fire år senere døde han af et hjerteanfald på Hawarden Castle i maj 1898. Han blev senere begravet på Westminster Abbey. Andre berømte politikere og historikere har hylet ros på Gladstone for hans personlige præstationer, hans skrifter, hans oratoriske og hans mester for Home Rule for Ireland. Han bliver også husket for sin rolle i forvandlingen af det britiske grundskoleundervisning, såvel som den rolle, han spillede i reformloven og efterfølgende udvidelser af den.
