Volga-floden
Beskrivelse
Den længste flod i Europa, Volga, som ofte er æret i Rusland som landets nationale flod, har et massivt bækken, der dækker næsten to tredjedele af den europæiske del af Rusland. Volga-floden stiger i Valdai Hills nordvest for den russiske hovedstad Moskva og fortsætter med at flyde sydpå indtil den løber ned i Kaspianhavet og dækker en afstand på 3.530 kilometer langs dette kursus. Omkring 200 bifloder deltager i Volga langs sin rute, da vandløbene dræner et areal på 1.380.000 kvadratkilometer. Elleve store byer i Rusland, herunder Moskva, er baseret langs afvandingsområdet for Volga-floden.
Historisk rolle
I de tidlige middelalder bosatte flere stammer, som visse grupper af de slaviske, bulgarske og kazariske folk, langs vulgafrøkkenes over-, mellem- og sydkurs. I 1221 grundlagde russerne byen Nizhny Novgorod på Volga-floden, mens land syd for byen, i Golden Horde of Volga, var under kontrol af de tatarske khanater. I det 16. og 17. århundrede formåede russerne at hævde deres kontrol over de fleste dele af Volga-flodbassinet. I 1700 mødte en englænder, John Perry, først strømmen af Volga under Kamyshin, i dag i Volgograd Oblast i Den Russiske Føderation. Volga River Delta blev undersøgt og udforsket af Maritime Bureau i 1809-1817 og igen i 1829. Yderligere undersøgelser og undersøgelser blev gennemført i de senere år for at komme i bestræbelser på at dække længden og bredden af floden og dens bifloder i 19. og 20. århundrede.
Moderne betydning
Næsten 40% af den russiske befolkning bor tæt på Volga-flodbassinet, og halvdelen af landets landmænd udøver landbrug langs denne flod. Et stort antal brancher er også baseret på bredden af denne flod. Anvendelsen af floden som vandvej fra indlandsområder til havnene i Kaspiske Hav letter transport af varer, der er beregnet til både import og eksport. Over halvdelen af den indenlandske godstransport i Rusland, der består af byggematerialer, råolie og olieprodukter, landbrugsprodukter, landbrugshjælpemidler og maskiner og biler, transporteres via vandløbene i floden og dets bifloder. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk og Samara er nogle af de største havne langs Volga. Volga og dens bifloder er også udbredt til at skabe massive dæmninger og reservoirer med vandkraftpotentiale. Otte vandkraftværker på Volga og tre på sin biflod, Kama-floden, har sammen kapacitet til at generere omkring 11 millioner kilowatt af kraft.
Habitat
Klimaet i Volga-flodbassinet udviser variation langs dets kurs fra nord til syd. De nordlige strækninger af floden oplever tempereret klima defineret af kolde, snedækkede vintre og varme, fugtige somre. I mellemtiden har de nedre dele af flodbassinet varme, tørre somre og kolde vintre. Nedbørsniveauer falder gradvist fra nord til syd. Volga River Delta ved flodmundingen er en arterrig habitat med 430 floraarter, 127 fiskearter, 260 fuglearter og 850 arter af vandlevende hvirvelløse dyr samt et stort repertoire af insektarter. Mange trækfugle, såsom dalmatiske pelikaner, store hvide egrets og penduline bryster opdrætter i Volga Deltas vådområder. Fiskearter i floden indbefatter flere slags storer, Volga lampreys, hvidfisk og sild.
Trusler og tvister
Selvom Volga-floden økonomisk har haft gavn af den russiske befolkning i årevis, har virkningerne af uforskammet menneskelig aktivitet taget deres vej på vassens økosystem. Flodens store overstrømning, som ledsages af udviklingen af dæmninger og reservoirer langs dens løb, har medført en sænkning af mængden af vandområder, der når op til Det Kaspiske Hav. Dette kombineret med de høje forureningskoefficienter i flodvandene har i høj grad forfaldet flodens vandflora og fauna. Fiskearter som Beluga-steuren og Hvidfisk, der opholder sig i havet, men overflytter til vulgaens øvre områder for gydning, står nu over for forhindringer i deres naturlige vandringsruter. Stort fjerkræ af fiskearter af floden har medført, at disse fiskes overlevelse er i fare. I øjeblikket er seks arter af steur "kritisk truet", seks er "sårbare", og alle bortset fra to arter er på en eller anden måde truet.
