Thomas Jefferson - amerikanske præsidenter i historien
Tidligt liv
Thomas Jefferson, født i Shadwell, Virginia den 13. april 1743, var den tredjefødte af ti søskende til Jane Randolph Jefferson, der siges at have været efterkommer af skotsk og engelsk kongelig og Peter Jefferson, landmand, landmåler og kartograf. Som et barn nød Thomas at lege i skoven og praktisere sin fiolin i flere timer ad gangen. Ved niende år begyndte han sin formelle uddannelse og studerede latin og græsk. Ved fjorten arbejdede Thomas stadig på de klassiske sprog og begyndte at studere litteratur og matematik også. Han gik væk hjemmefra og begyndte på højere niveau studier på College of William og Mary i Williamsburg, Virginia. Der opdagede han meget, at hans klassekammerater var mere interesserede i at spille kort, væddemål på heste og jage kvinder end at lære. Men han etablerede snart venskaber med flere ældre forskere fra hvem han lærte en hel del. En af disse lærde var en fremtrædende advokat, under hvem Jefferson studerede lov i fem år, dobbelt så lang tid som det var nødvendigt at passere baren. Faktisk blev han anset for at være en af de mest lærde advokater i de amerikanske kolonier da han gik forbi baren. Fra 1767 til 1774 praktiserede Jefferson lov i Virginia, og det var i denne tid, at han mødtes og blev forelsket i en velhavende enke ved navn Martha Wayles Skelton. De var gift i 1772 og havde seks børn, hvoraf kun to overlevede i voksenalderen.
Stig til magt
Begyndelsen af Jefferson's politiske karriere syntes faktisk at begynde efter den franske og indiske krig. De britiske var i dire straits for indtægter og begyndte at beskatte kolonisterne urimeligt uden amerikansk repræsentation i deres parlament. Som en entusiastisk tilhænger af amerikansk uafhængighed blev Jefferson valgt til Virginia Burgesses i 1768. Det var i Burgesses Hus, at Jefferson sluttede sig til en radikal politikgruppe ledet af Patrick Henry og George Washington. Hans første politiske skrivelse, "En kortfattet oversigt over det britiske amerikansks rettigheder", etablerede Jefferson som en veltalende tilhænger af amerikansk uafhængighed. Kort tid efter gik karrieren i overdrive. At blive udnævnt til en femmandskomité til udkast til uafhængighedserklæringen var bare begyndelsen. Han tjente i Delegationshuset, blev valgt som anden guvernør for den nye stat Virginia, ledede Virginia-delegationen i Confederation Congress, og erstattede Benjamin Franklin som minister til Frankrig. Han blev derefter udnævnt til statssekretær ved George Washington og blev vicepræsident, inden han endelig blev valgt til USA's præsident to gange.
Bidrag
Jeffersons ultimative og mest kendte bidrag til Amerika var hans udarbejdelse af uafhængighedserklæringen. Selv om han blev udpeget til en femmandskomité for at udarbejde dokumentet, blev han derefter valgt af udvalget til at skrive det. Sytten dage senere var hans mesterværk færdig. Selv om der var nogle mindre revisioner af hans ordlyd, betragtes uafhængighedserklæringen som en af de mest magtfulde og veltalende hyldest til ligestilling og frihed i verden. Et andet ofte citeret dokument, som Jefferson skrev, "A Manual of Parliamentary Practice", anses stadig for at være en af de mest nyttige vejledninger for lovgivningsprocedurer. Udover at skrive vigtige dokumenter fordoblede præsident Jefferson størrelsen af nationen, da han godkendte køb af Louisiana Territory fra franskmændene, som forlængede nationen fra Mississippi-floden til Rocky Mountains. Som følge heraf sendte han Lewis og Clark ud for at udforske, og hentede eksempler på de nye områders flora og fauna. Det af Lewis og Clark ville vise sig at være en af de mest enormt succesrige og historisk vigtige fremskyndelser i amerikansk historie.
Udfordringer
Under hans andet mandatperiode var Jefferson i stigende grad udsat for mange udfordringer. Den første store blev embargoloven fra 1807. Denne handling ophørte med handel med Europa, som havde katastrofale resultater for den amerikanske økonomi og til sidst førte til krigen i 1812 med Storbritannien. Derudover konfronterede Jefferson mange personlige udfordringer. Mens han var en begejstret fortaler for frihed og frihed, blev han også kendt som en fremtrædende slaveejer. Mens han kæmpede for de fælles folks rettigheder og behov, boede han luksuriøst i et herregård i Monticello, Virginia. Jefferson troede på begrænsende regering, men han udvidede det. Endelig blev han alligevel en af de mest dominerende politiske figurer af hans tid, selv om en stille mand, der afskyede politiet og forkampede politikken.
Død og arv
Efter at have trukket sig tilbage fra politikken i 1809 etablerede og udpegede Jefferson, designet og udvalgte lærde til at undervise ved det nye universitet i Virginia, der åbnede sine døre i 1825. Dette var et af hans stolteste øjeblikke. Jefferson solgte også sit personlige bibliotek til den nationale regering, en handling der begyndte vejen til oprettelsen af kongressbiblioteket. Jefferson døde i sin seng i sin sidste år, døde i søen den 4. juli 1826. Det var interessant nok, at datoen for hans død markerede halvtredsårsdagen for undertegnelsen af uafhængighedserklæringen, en arv, der har været fundamentet frihed og lighed i USA siden da.
