Napoleon Bonaparte - Verdensledere i historien
Tidligt liv
Napoleon Buonaparte blev født den 15. august 1769, i Ajaccio, Korsika til en ædel familie. Hans modersmål var korsikanske, og han ville tale fransk med en mærkbar accent hele resten af sit liv. Efter at have afsluttet skolen på et militærakademi i Brienne-le-Chateau, blev han optaget til Ecole Militaire (Militærskole) i Paris i 1785 og gradueret efter et år. Efter eksamen blev Bonaparte bestilt som sekundærløjtnant for artilleri, og han måtte vende tilbage til Korsika på grund af sin fars død. Han sluttede sig til den korsikanske modstand, men kom snart i konflikt med sin fars tidligere allierede, Pasquale Paoli. Som følge heraf flygtede hans familie til Frankrig i 1793 midt i den franske revolution.
Stig til magt
Ved retur til Frankrig vendte Napoleon snart tilbage til tjeneste med det franske militær. Han støttede Jacobinerne, et radikalt politisk parti, der fervent støttede den franske revolution. Maximilien de Robespierre, leder af Jacobinerne, kom snart til magten, og hans regeringstid i 1793 og 1794 ville senere blive kendt som "Terrorregimet". Derefter faldt Jacobinerne fra 1795 i 1795, og "Kataloget" tog kontrol. Napoleon greb mulighederne i denne tid af uro i hensynet til hans personlige ambitioner for nationen. Han blev udnævnt til kommandør for indenrigsherren og ledet adskillige militære missioner i Frankrigs navn. I 1799 etablerede han en ny regering, "konsulatet", og han skabte en ny forfatning, der skabte stillingen som første konsul, som havde al magt. Napoleon overtog faktisk kontrol over nationen som et diktatur, og i 1804 blev han proklameret kejser for Frankrig.
Bidrag
Mens han tjente som den første konsul, håndhævede Napoleon en række vigtige reformer. Han reformerede den franske økonomi, sit retssystem og uddannelsesinfrastruktur. Han reformerede også kirken, genindførte romersk katolicisme som den franske staters religion. Endnu vigtigere har han indført Napoleon-koden, som udgjorde et system med kodificeret civilret. Det forbyder privilegier baseret på fødsel, tilladt religionsfrihed og etableret meritokrati (magt givet på grundlag af ens præstationer og karakter) inden for den franske regering. Disse reformer viste sig at være populære på det tidspunkt. Internationalt gjorde Napoleon også store bidrag ved at forhandle om europæisk fred. Det var desværre ikke lang tid, og hans efterfølgende erobringer udvidede det franske imperium meget.
Udfordringer
Napoleons aggressive militære foranstaltninger, der dog var begavet af en taktiker, han måske har været, førte snart ham og hans hærer til at besejre. I 1812 førte Napoleon Frankrig til at invadere Rusland, hvilket resulterede i ødelæggende fiasko. Massive antal franske soldater blev dræbt eller dårligt såret i Rusland, og mindre end 5% af soldaterne vendte tilbage. Denne massive fiasko udsatte Napoleon for store pres, som til sidst førte ham til at overgive de allierede styrker i 1814 og flygte til Elba. Han flygtede hurtigt og vendte tilbage til magten i 1814. Han overtog straks krigsførelse, først besejrede preusserne. Ikke desto mindre havde han kun to dage senere et ydmygende nederlag ved Waterloo den 18. juni 1815. Han bragte sin magt kort efterpå.
Død og arv
Efter hans fald fra magten blev Napoleon eksileret til den fjerne ø St. Helena i det sydlige Atlanterhav. Der tilbragte han sine sene år indtil hans død. Hans sundhed begyndte at forværres i 1817, efter at have lidt af et mavesår. Han døde 5. maj 1821. Napoleon huskes som et af de mest kontroversielle tal i moderne historie. Han var en usurper, der blev en diktator og styrede Frankrig med absolut magt, selv om han også forlod betydelige legater. Under hans regering sluttede han meget af uorden og urolighederne, der plagede revolutionerende Frankrig, og implementerede et stabilt sæt love for at sikre borgerlige frihedsrettigheder. Disse handlinger har i høj grad påvirket Frankrig, og meget af verden siden. Han er også husket som en legendarisk militærfigur, selvom mange historikere kritiserer tabet af liv, der er forårsaget af Napoleons erobringer. Napoleon er også en populær figur i kulturelle produktioner og folklores, ofte som en mand af lille statur, iført en fransk bicorne hat og med sin hånd gemt i hans vest. I virkeligheden var han af gennemsnitlig eller endog over gennemsnittet højde i forhold til andre europæiske mænd på tiden.
