Malawi-søen i verden
Beskrivelse
Malawi-søen er en ferskvandsafrikansk sø, som deles af nationerne i Malawi, Tanzania og Mozambique. Søen indtager 20 procent af Malawis samlede areal, og den har et overfladeareal på 11.390 kvadratkilometer. Malawiens dybde er 264 meter, og dens maksimale dybde er 706 meter, ifølge World Lakes. Søens vandmængde er 2015 kubikmiljø, og dette vand har en forventet opholdstid på 114 år. I Tanzania hedder det Nyasa-søen, og i Mozambique er det kendt som Lago Niassa. Søen har tre lag med forskellige tætheder som følge af temperaturvariationer på hver dybde. På grund af mangfoldigheden af endemiske fiskearter fundet i Malawi søen, har UNESCO udpeget det som værende et verdensarvssted.
Historisk rolle
Da Dr. David Livingstone, den berømte skotske missionær, nåede Malawi-søen under sin ekspedition fra 1858 til 1862, fandt han det at blive brugt som en elfenben- og slavehandelsrute af swahili og arabiske handelsfolk. En af slavehandlerne, Salim bin Abdullah (eller Jumbe), havde oprettet sit hovedkvarter ved søen i Nkhotakota i 1840'erne. Når slavernes samlede tal nåede 1000, blev de sendt over søen til østafrikanske markeder, ifølge UNESCO. På Nkhotakota forhandlede Dr. Livingstone en traktat med Jumbe og lokale Chewa-chefer, der kalder for at stoppe slavehandlen der. Jumbe stoppede dog ikke handelen, selvom den i sidste ende sluttede i 1891, da Malawi blev et britisk protektorat. Under sin tid ved søen kaldte Dr. Livingstone det "Stars of Lake" på grund af stjernens refleksion, der blinkede om natten på overfladen.
Moderne betydning
Lake Malawi huser mere kendte fiskearter end nogen anden sø i verden. Der er anslået 500 til 1.000 fiskarter deri, der tilhører 11 fiskfamilier, ifølge en Verdensbankundersøgelse. Af disse udgør de endemiske arter af Cichlidae-familien over 90 procent af de fiskearter, der findes i søen. Ved søen styrer cikliderne vegetationen og er igen fødekilde for indfødte fugle som den afrikanske fiskørn. Malawi-søen er også en turistmål og har statslige vedligeholdte parkområder afsat i og omkring det. De akvatiske rekreative aktiviteter ved søen er inklusive snorkling, dykning, sejlads, fiskeri, kajak, vandski, sejl boarding og svømning. På parkerne omfatter fritidsaktiviteterne fugleture, vandreture, mountainbiking og gå på stierne, der omkranser søen. Sportssteder for volleyball og golf er også tilgængelige for besøgende.
Habitat og biodiversitet
Den gennemsnitlige årlige temperatur omkring Malawi-søen er 22, 7 grader Celsius, med en gennemsnitlig årlig nedbør på 766 millimeter. Dette klima opretholder skov og skrubbet vegetation, der ses ved at dotere nationalparkens bakker og fladere stræder rundt om søen. Acacia, baobab og ficus er de dominerende træarter spredt ud i parken. Der er også sump og laguner nær søen. Undervandssten er belagt tæt med algerne, som er en vigtig fødekilde til søens fisk. Søen Malawi har inden for sine grænser 15 procent af sorterne af ferskvandsfiskarter fundet globalt. Mangfoldigheden af arter ved søen understøttes af en række undervandshabitater, herunder sand-, våd-, sten- og rocksand terrainer samt reed beds.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Overfiskning, vandforurening fra afstrømning som spildevand, sedimentbelastning, faldende vandniveauer som følge af klimaændringer, øget næringsstofindgang og ændringer i planteplanktonsammensætningen er blandt de trusler forskere nævner, som mest påvirker Malawis sårbare økosystemer. Rydningen af jord omkring søen til landbruget, brugen af kemikalier som gødning og de fortsatte afskovningsaktiviteter, der ses her, påvirker også biodiversiteten og økologisk balance i og omkring Malawi. Når kemikalier, der anvendes på land, vaskes i søen, især gødning fra dyrkede afgrøder, fremmer de væksten af blågrønne alger, som er skadelig for vandlevet i søen. Øget siltindskud forstyrrer også steder, hvor søens fisk har længe lagt deres æg til at reproducere.
