Kaiser Wilhelm I Tyskland - Verdensledere i historien
Tidligt liv
William Frederick Louis of Prussia, senere til Kaiser Wilhelm I i Tyskland, blev født den 22. marts 1797 i Kronprinzenpalais (tysk for kronprins palads) i Berlin. Han var anden søn af prins Frederick William III og den ædle prinsesse Louisa i Mechlenburg-Sterlitz. Han voksede op under Napoleon I's tyranni. Fra en tidlig alder modtog han privat uddannelse, og som kongens anden søn blev han ikke forventet at overtage tronen. I stedet var han ifølge oprindelige traditioner bestemt til at blive militærmand. Han blev udnævnt til en officer i den preussiske hær, da han var kun 12, og senere blev han opdragt som kaptajn og tiltrådte de allierede monarkers kamp mod Frankrig, da han var 16. I denne periode deltog han i krig mod Napoleon I.
Stig til magt
I de følgende år var Wilhelm jeg dedikeret til sin militærtjeneste og var fast besluttet på at forbedre den preussiske hærs funktionalitet. Han hjalp med at slukke flere oprør, og dermed konsoliderede sin brors magt, kong Frederick Wilhelm IV. Han hjalp også med at oprette Vereinigter Landtag (det preussiske parlament) og satte sig i Herrenhaus (sit øverste kammer). Efter kong Frederick Wilhelm IV led et slagtilfælde og blev psykisk handicappet, blev Wilhelm jeg i 1857 Kongelig Regent for sin bror. Derefter, da kong Frederick Wilhelm IV døde barnløs, blev Wilhelm jeg Kongen af Preussen i 1861. I de følgende år førte han kampagner mod Danmark, Østrig og i sidste ende Frankrig. I 1871 blev Wilhelm under den fransk-pøbiske krig proklameret kejser (Kaiser) af en nu forenet tysk stat.
Bidrag
Ved at forkynde sig den tyske kejser, forvandlede kong Wilhelm jeg den tidligere, ledsaget til det nordtyske forbund i det tyske rige, som i virkeligheden var et forenet tyskland, der snart etablerede sig som en moderne stat. Hans vigtigste bidrag var uden tvivl hans udnævnelse af Otto von Bismarck, den velkendte "blod- og jernkansler" som ministerpræsident. Med hjælp fra Bismarck moderniserede King Wilhelm hurtigt Tyskland, hvilket gjorde det til en af de mest dominerende militære og økonomiske kræfter i Europa. Wilhelm centraliseret kraft, bygget et stærkt militær og forbedret Tysklands internationale status. Det var også under hans regering, at Tyskland blev en af de første moderne velfærdsstater.
Udfordringer
Da Wilhelm blev Kongen af Preussen, stod han over for en atmosfære af stærk spænding, der skyldtes uenigheder mellem tyske konservative og liberale, sidstnævnte blev påvirket af oplysningsidealer. Selvom han selv ikke var enig med de liberale, søgte Wilhelm en balance mellem dem og de konservative og undgik betydelig konflikt inden for hans regering. Efter at have vokset op under Napoleon I's tyranni, anerkendte Wilhelm også vigtigheden af militæret til et lands velbefindende. Selv om hans forslag om at øge militærudgifterne og længden af militærtjenesten udsatte alvorlige udfordringer i det tyske parlament, kunne han med støtte fra Bismarck passere sine forslag. Disse kontroversielle ændringer forvandlede Tyskland til en militær stat og bidrog direkte til Første Verdenskrig.
Død og arv
Kong Wilhelm jeg døde den 9. marts 1888 i Berlin. Han blev begravet på Park Charlottenburg Mausoleum. Han var en meget populær kejser i sin tid, og mange statuer og mindesmærker er siden blevet bygget for at ære ham. Han personificerede overgangen fra kongeriget Preussen og Nordtyskland til det tyske imperium og blev dermed et vigtigt symbol på den moderne tyske identitet. Han var omhyggelig med ikke at misbruge sine kræfter som kejseren og støttede sin kansler, Bismarck, i bestræbelserne på at omdanne Tyskland til en moderne stat og en hegemonisk magt i Europa. Samtidig gav imidlertid en sådan intens militarisering og ambitiøs erobring til en vis grad anledning til de militære konflikter, der karakteriserede første halvdel af det 20. århundrede.
