Hvornår skete den sidste store vulkanske udbrud i USA?
USA har haft en række vulkanske udbrud i fortiden. Blandt dem, den mest alvorlige store udbrud, skete den 18. maj 1980 i staten Washington. Bjerget, der forårsagede den store udbrud, var ingen anden end Mount St. Helens, som ligger i statens Skamania County. Til denne dag er det stadig klassificeret som den mest ødelæggende i USAs historie.
Vulkanisme i USA
Der er ca. 200 aktive vulkaner i USA, med staterne Alaska, Hawaii, Oregon, Californien og Washington, der har de mest aktive vulkaner i landet. Hawaii er hjemsted for verdens største aktive vulkan, Mauna Loa. 1980-udbruddet af Mount St. Helens betragtes som den sidste store udbrud i USA. Udbruddet i Washington blev klassificeret som en VEI 5-begivenhed, det vil sige det vulkanske eksplosivitetsindeks, som er et mål for et jordskælvs eksplosivitet. Skalaen løber fra en til otte med et højere tal, hvilket betyder en højere eksplosivitet af udbruddet. Før udbruddet var der en række jordskælv og dampemissioner i en periode på omkring to måneder samt nogle magmaer.
1980 Mount St. Helens Eruption
Den 18. maj 1980, klokken kl. 8:32:17 (UTC-7) udløste et stærkt jordskælv af størrelsen 5.1 et massivt jordskred. På den søndag forårsagede al den tidligere opbygning af udbruddet det største jordskælv i USAs historie. Jordskredet rejste med hastigheder på mellem 110 og 155 miles i timen. Resultatet af jordskredet var eksponeringen af bjergets dacite magma ved bjerget. Den gasfyldte smeltet sten og damp eksploderede et par sekunder senere. De deraf følgende projektiler kastet af udbruddet rejste med hastigheder på ca. 670 mph. Nogle forskere vurderer, at de måske har rejst med højere hastigheder end lyd.
Det pyroklastiske materiales strømning spredte udad og dækkede et område på ca. 23 miles bredt og en længde på omkring 19 miles. Omkring 230 kvadrat miles af skovdæksel blev ødelagt, mens varmen gik videre og ødelagde livet uden for strømmen. Flowmateriale ved høj temperatur kunne også nå North Fork Toutle River og Spirit Lake. Kontakten mellem vand og det varme materiale forårsagede sekundære dampeksplosioner, hvis lyd rejste så vidt som British Columbia, Nord Californien, Idaho og Montana. Interessant nok hørte områder tæt på blastene ikke lydene. Ud over alt dette skød en askekolonne op i himlen til en højde på ca. 12 miles. For at sætte udbruddet i perspektiv var den termiske energi frigivet af udbruddet ca. 24 megatoner, hvilket var omkring 1.600 gange bomben, der ødelagde Hiroshima.
Efterspil
Umiddelbart efter udbruddet blev det fastslået, at der var tab af menneskeliv såvel som ejendom. Omkring 57 mennesker blev dræbt, mens ejendom inklusive 47 broer, 200 huse, 15 miles af jernbanelinjen og 185 miles af motorvejen blev ødelagt. Indirekte døde to personer på grund af nedsat synlighed fra asken, mens to andre døde, mens de spulede aske. Derudover blev masser af landbrugsafgrøder, herunder kartofler, hvede, æbler og andre ødelagt. Dyreliv, herunder fiskearter i floder og vandområder, var også tabt. En dag senere opstod der en anden udbrud, selv om der ikke var tab af liv.
