Hvordan er grænsen mellem Nordamerika og Sydamerika defineret?
Grænser er de linjer eller grænser, der adskiller autonome nationer eller geografiske kontinenter fra hinanden, eller at opdele nationale interiører i mindre politiske områder. Typisk er grænser defineret af naturens egenskaber eller ved at følge længde- eller breddegrader. Andre grænser er dem, der ikke længere er i brug i dag, men det kan stadig ses på grund af arkæologiske rester eller ruiner. En anden type af menneskeskabte grænser betegnes som en fiat grænse, som er en, der ikke følger nogen form for naturlig eller geografisk linje, men blev måske skabt til et andet formål. Nogle grænser i brug i dag blev vedtaget fra grænserne etableret i kolonitiden, mens andre blev pålagt af internationale (eller tredjeparts) agenturer for at opretholde eller etablere fred i en bestemt region. På grund af den brede definition af grænser og deres politiske eksistens er disse linjer ofte under tvivl eller ikke aftalt af akademikere. Denne artikel tager et nærmere kig på hvad der udgør grænsen mellem Nord- og Sydamerika.
Definere kontinenter
Geografer har arbejdet med at definere og klassificere de forskellige regioner, både vand og jord, i verden i hundreder af år. Dette arbejde har involveret navngivning af oceaner, bjerge og store landområder, samt registrering af grænserne og grænserne for disse globale funktioner. En af måderne geograferne definerer verden er ved at klassificere sit land i kontinenter, hvilket er store landmasser, der generelt er adskilt af oceaner. I USA lærer de fleste skolebørn at verden er opdelt i 7 kontinenter: Nordamerika, Sydamerika, Asien, Europa, Afrika, Australien og Antarktis. Ifølge denne teori er Nordamerika og Sydamerika to separate landmasser.
Nordamerika og Sydamerika: To adskilte kontinenter
I den 7 kontinentale tankegang består Nordamerika af: Canada, USA, Mexico, Cuba, Den Dominikanske Republik, Haiti, Guatemala, Costa Rica, Jamaica, Trinidad og Tobago, Barbados, Bahamas, Saint Lucia, Antigua og Barbuda, Saint Vincent og Grenadinerne, Grenada, Saint Kitts og Nevis, Dominica, Belize, Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Panama, Grønland og en række afhængige områder.
Efter denne samme model består Sydamerika af: Colombia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Peru, Chile, Bolivia, Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasilien, Surinam og flere afhængige områder.
Geografisk
Grænsen mellem Nordamerika og Sydamerika er primært geografisk karakter. Denne geografiske definition er i høj grad forsvaret ved at påpege, at hele Nordamerika ligger inden for den nordlige halvkugle. Denne landmasse er i vid udstrækning omgivet af vand, med Stillehavet beliggende mod vest, Atlanterhavet beliggende mod øst, Det arktiske hav beliggende i nord og Det Caribiske Hav beliggende i sydøst. Kontinentet i Sydamerika er beliggende i det fjerne sydøst, kun forbundet med Isthmus i Panama. Nordamerika dækker et samlet areal på ca. 9, 54 millioner kvadratkilometer og har en samlet befolkning på omkring 565 millioner individer. Disse tal repræsenterer ca. 16, 5% af det samlede jordareal på jorden og omkring 7, 5% af dets samlede menneskelige befolkning.
Sydamerika ligger derimod næsten helt inden for den sydlige halvkugle. Ligesom Nordamerika er Sydamerika i vid udstrækning omgivet af vand, med Stillehavet beliggende i vest og syd, Atlanterhavet beliggende mod øst og Det Caribiske Hav beliggende i nordøst. Nordamerika ligger i det fjerne nordvest. Sydamerika dækker et samlet areal på ca. 6, 89 millioner kvadratkilometer og har en samlet befolkningsstørrelse på omkring 420 millioner.
Den geografiske grænse mellem Nordamerika og Sydamerika er derfor defineret som Isthmus i Panama. Denne strækning måler mellem 30 miles bred på det smaleste punkt og 120 miles på det bredeste punkt. Inden for denne isthmus er kløften mellem nord og syd generelt enige om at være Darien Gap. Denne region forhindrer de to kontinenter i at blive forbundet af den panamerikanske motorvej. Opførelsen af denne motorvej er endnu ikke gennemført gennem Darien Gap på grund af sit store område af sumpere, vandveje og skove, der gør udviklingen vanskelig. Derudover har internationale agenturer arbejdet for at forhindre dets konstruktion, idet der henvises til omfattende miljøskader som en bivirkning.
Politisk
Ligesom kontinenter kan adskilles geografisk, kan de også adskilles langs politiske linjer. Mange politiske konventioner, aftaler og publikationer hævder, at der findes en klar opdeling mellem Nord og Sydamerika. Nogle gange er denne definition udelukkende baseret på, hvad der er angivet i en bestemt publikation, eller den er baseret på inkludering eller udelukkelse af medlemmer af de nævnte aftaler.
Et eksempel på en politisk defineret grænse er den, der offentliggøres i CIA World Factbook, en encyklopedisk reference fyldt med information om landene rundt om i verden. Ifølge denne bog er Nord og Sydamerika faktisk opdelt i 3 regioner: Nordamerika, Mellemamerika og Sydamerika. Denne publikation identificerer de lande, der udgør Nordamerika som: Grønland, Canada, USA, Mexico, Bermuda, Clipperton Island og Saint Pierre og Miquelon. Sydamerika er identificeret som følgende lande: Argentina, Bolivia, Brasilien, Chile, Colombia, Ecuador, Falklandsøerne, Fransk Guyana, Guyana, Paraguay, Peru, Syd Georgien og Sydlige Sandwichøerne, Surinam, Uruguay og Venezuela. CIA World Factbook vurderer alle landene mellem Mexico og Colombia samt de caribiske ø nationer at være en del af Mellemamerika.
En lignende division ses i medlemmerne af flere frihandelsaftaler, herunder: Nordamerikanske Frihandelsaftale, Centralamerikanske Frihandelsaftale og Latinamerikanske Frihandelssammenslutningsaftale.
Kulturel
En anden unik måde at definere grænser mellem og mellem kontinenter er at identificere de kulturelle ligheder, der deles i et bestemt område. Disse kulturelle ligheder kan omfatte faktorer som sprog, religion, historie, etnicitet og samfund. Selv om de lande, der ligger i både Nord- og Sydamerika, har oplevet betydeligt forskellige historier, deler de en fælles faktor. Begge kontinenter blev formet af europæisk kolonisering, som begyndte i slutningen af det 15. århundrede. Dekoloniseringsprocessen af disse lande begyndte først til slutningen af det 18. århundrede. På trods af denne lighed har kulturerne i Nord- og Sydamerika været påvirket af en kombination af de oprindelige folks og de europæiske kolonisators tro og praksis. Nord- og Sydamerika kan også opdeles efter britisk versus spansk kolonisering, selvom det ikke tager højde for de portugisiske, franske og hollandske kolonier, der også kunne findes på dette område af verden.
Amerika: En Superkontinent
En anden side af denne debat er de personer, der hævder, at Nordamerika og Sydamerika ikke er opdelt af nogen grænse. I stedet hævder de, at disse to landmasser udgør et superkontinent kendt som Amerika. Dette superkontinent er opdelt i subkontinenter, som kan være enten nord og syd eller nord, central og syd. Denne tankegang læres i mange lande rundt om i verden, men er særlig populær i de sydlige beliggende lande i Amerika. Med henvisning til hele denne jordmasse som kun Amerika (i stedet for Nord, Syd og Mellemamerika) menes at have sin oprindelse i navnet Amerigo Vespucci, en europæisk kolonisator, som udforskede Amerika efter at Christopher Columbus landede der. Anvendelsen af udtrykket "America", en latiniseret version af Vespucci's fornavn, går tilbage til to kort, der blev illustreret i 1507. Begge kort anvender navnet "Amerika" til det område, der nu anses for mange for at være i dag syd Amerika. Disse kort er også vigtige, fordi de var de første til at illustrere, at Amerika ikke er forbundet med Asien. Lige over 30 år senere blev udtrykket brugt til at henvise til hele det amerikanske superkontinent. Af denne grund fortsætter mange mennesker med at argumentere i dag, at Amerika består af et forenet kontinent snarere end to.
Dette superkontinent kan også betegnes som kontinentet i Amerika. Denne brug af ordet kan dog misforstås af nogle individer, især indfødte engelsktalende. Denne forvirring stammer fra den kendsgerning, at de fleste engelsktalende rundt omkring i verden bruger udtrykket "Amerika" for at henvise til USA og udtrykket "amerikansk" for at henvise til nogen fra USA. Til gengæld er de personer fra primært spansktalende lande, der muligvis bruger udtrykket "amerikansk" når de taler på engelsk for at henvise til nogen fra Amerika. Derudover bruger nogle personer i det sydamerikanske subkontinent udtrykket "nordamerikanske" for at henvise til individer fra USA, selv om denne brug ikke tager højde for de andre lande, der udgør det nordamerikanske subkontinent.
Med et samlet areal på 16.428 millioner kvadrat miles udgør Amerika 28, 4% af det globale jordareal. Desuden har det superkontinentale Amerika en samlet befolkning på mere end 1 milliard. De fleste af disse personer bor i Brasilien, Mexico og USA. Amerika består af 35 uafhængige lande, 8 britiske oversøiske territorier, 7 franske oversøiske territorier, 3 hollandske offentlige organer, 3 hollandske delstater, 3 amerikanske territorier og 1 dansk selvstyrende nation.
Sammenfattende er grænsen mellem Nordamerika og Sydamerika ikke let defineret.
