Hvor stor er Lake Michigan?
Beskrivelse
Med et drænområde på 118.000 kvadratkilometer er Lake Michigan den tredjestørste sø blandt de fem store søer i Nordamerika. Søen ligger helt inden for grænserne af USA, afgrænset af den amerikanske delstat Michigan i øst og nord, Indiana til sydøst, Illinois mod sydvest og Wisconsin mod vest. Mackinac Strait, der ligger øst for Lake Michigan, forbinder Lake Michigan med Lake Huron. Med hensyn til vandmængde ligger Lake Michigan med et volumen på 4, 920 kubik kilometer, en anden blandt de store søer efter Lake Superior. Den maksimale dybde af søen er 923 fod. Omkring 100 floder og vandløb dræner ind i Lake Michigan, og det er også vært for en række øer i den nordlige ende, hvoraf Beaver Island er den største.
Historisk rolle
Lake Michigan blev sandsynligvis dannet omkring 1, 2 milliarder år siden med opdelingen af to tektoniske plader, hvilket resulterede i generationen af Mid-Continent Rift. Hopewell indianerne og senere late woodland indianerne var de tidligste indbyggere i Lake Michigan regionen. De første europæiske udforskninger i regionen begyndte i det 17. århundrede med ankomsten af den franske opdagelsesrejsende Jean Nicolet engang mellem 1634 og 1638. I løbet af denne tid blev søområdet optaget af efterkommere af Woodland indianerne, herunder Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa og andre indianer stammer. Med etableringen af en pelshandelsrute gennem Michigan-søen til de andre store søer voksede en række europæiske handelsposter som Fort Michilimackinac og Fort Mackinac op langs kysten og på øerne Lake Michigan. I det 19. århundrede spillede Lake Michigan en væsentlig rolle i at forme økonomien i Michigan og andre Midwestern stater i USA. Lake Michigan har sin egen historie om skibsvrag, hvor omkring 360 skibsvrag har været placeret i sine dybe farvande.
Moderne betydning
Næsten 12 millioner mennesker bor langs kysten af Lake Michigan og afhænger af søens vand for deres forsyning af drikkevand. Store industricentre er etableret i nærheden af søen, da vandet ved søen letter transport og handel med industrielle råvarer og forarbejdede produkter. Disse omfatter jernmalm, kul og kalksten. Lake Michigan er ligesom de andre store søer også en vigtig kilde til kommercielt fiskeri med sine fiskeri- og fiskeforarbejdningsindustrier, der støtter levebrødene til tusindvis af lokale amerikanere. Det anslås, at De Store Søer genererer omkring 1, 5 millioner job i USA hvert år. Udover fiskeri er turistsektoren i og omkring Lake Michigan også veludviklet, og mange små byer og byer i søens område har en lokal økonomi, der i høj grad støttes af turismen. De smukke strande og øer af søen, spillesteder for sport og rekreativt fiskeri, vandsportsaktiviteter og krydstogter gør alle Lake Michigan til en vigtig turistattraktion.
Habitat og biodiversitet
Vandene i Lake Michigan understøtter en række fiskearter og andre hvirvelløse dyr. Søørred, Panfish, Mund-bas, forskellige Catfish arter og Gul aborre er nogle af de oprindelige arter af søens levesteder. Invasive arter som Sea Lampreys, Round Gobies, Zebra Mussels og Alewives findes også i disse farvande og holdes ansvarlige for fald i befolkningerne af indfødte vanddyr og flora. Brown ørred, Coho og Chinook laks blev introduceret i søernes farvande for at sænke antallet af invasive arter, og udgør nu nogle af de mest værdsatte fangster af sportsfiskere, der opererer i søen. Foruden fiskene er søen også vært for et stort antal vandfugle, herunder svaner, ænder og gæs samt sådanne rovfugle som gribber, skaldede ørne og høge, sammen med andre fuglearter.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Indførelsen af ikke-indfødte invasive arter som den asiatiske karpe har udgjort den største trussel mod Lake Michigans økosystemer. Den store størrelse asiatiske karper, der allerede er opdaget i Chicago-floden, hvis de introduceres i Lake Michigan, vil mindske planktonpopulationerne i søen, for hvilken den har en massiv appetit og dermed forstyrrer søens fødekædesystem. Klimaændringer gør også søen modtagelig for betydelige tab af dets koldtvandsfisk. De stigende temperaturer truer også med at sænke vandniveauet i Lake Michigan og øge forekomsten af storme i regionen. Forurening af søen, selvom den holdes under streng kontrol, forekommer stadig, og for nylig er trusler fra små mikroskopiske tråde af plast, der er opdaget i søens farvande, lykkedes at alarmere forskerne. Disse tråde af plast forventes at have tilhørt oliebaserede stoffer, der er blevet vasket ned i spildevandsafløbet, når tøj vaskes og i sidste ende sluttes op i søernes farvande.
