Hvor mange elefanter er der i verden?
Elefanter er store dyrearter klassificeret som pattedyr; de er fra Elephantidae familien. Elefanter er grupperet i to brede arter; den asiatiske elefant og den afrikanske elefant. Antallet af elefanter i verden er hurtigt faldende i løbet af de sidste årtier. I dag er der anslået at være ca. 440.000 elefanter, der er tilbage i verden.
Økologi og adfærd af elefanter
Nogle af deres unikke egenskaber omfatter deres lange trunker, som de bruger til forskellige formål som f.eks. At plukke objekter, tage vand og til at trække vejret. Elefantens fortænder tænder også mod tusinder, som de bruger til at flytte genstande og grave. Desuden har elefanter store floppy ører, som de bruger til at regulere deres kropstemperatur. De er herbivorøse, da deres kost hovedsagelig omfatter blade, græs og bjeffer. På en enkelt dag kan elefanter indtage mad svarende til 150 kg og fyrre liter vand.
Kvindelige elefanter udgør normalt matriarkale familiegrupper. Familiegrupperne består normalt af ti medlemmer eller mere. Gruppens leder er kendt som en matriark; en matriark skal være det ældste og nogle gange det største dyr i gruppen. En matriark fører normalt gruppen, indtil hun ikke har nogen styrke eller dør. Mandlige elefanter er også en del af familiegruppen, indtil de er omkring 12-15 år, når de kan bo alene eller med andre mænd. Elefanter sover normalt i våde sæsoner, og copulation tager cirka 46 sekunder. Opfattelsesperioden for elefanter er normalt omkring 22 måneder. En ung kalve vejer omkring 120 kilo og er omkring 85 centimeter høj.
Hvor lever elefanter?
Elefanter lever i dele af Afrika og Asien. Som tidligere nævnt er der kun to eksisterende arter af elefanter i verden, som derefter opdeles i underarter. De afrikanske skovelefanter bor i de centrale og vestlige områder af Afrika, mens de afrikanske savanne elefanter eller bush elefanter beboer lande syd for Sahara ørkenen. På den anden side bor asiatiske elefanter i Kina, Indien, Sydøstasien og Sri Lanka. Asiatiske elefanter var væsentlige for den asiatiske kultur for mange år siden; de blev tæmmet og blev brugt til transport af tungt materiale og i religiøse festivaler.
Antal elefanter i verden
Ifølge den Internationale Union for Bevarelse af Natur (ICUN) er elefanter truede dyrearter. Nogle af de udfordringer, der påvirker elefanter, omfatter nedrivning af deres hjem, poaching for fortjeneste fra deres elfenbenstanker og krig med lokale indbyggere. Der var et par millioner afrikanske elefanter og ca. 100.000 asiatiske elefanter i det tyvende århundrede. Befolkningen af alle elefanter var 1, 3 millioner fra 1979.
Men befolkningen faldt alvorligt ti år ned ad linjen; der var omkring 609.000 elefanter tilbage. Blandt de 609.000 elefanter beboede 277.000 og 110.000 elefanter henholdsvis Centralafrika og Østafrika. På den anden side boede 204.000 elefanter i Sydafrika, mens de resterende 19.000 beboede Vestafrika. Mellem 1977 og 1989 faldt befolkningen i elefanter i Østafrika med 74%.
I 2012 udtalte ICUN, at der kun var omkring 440.000 elefanter tilbage i alt. Fagforeningen erkendte også, at asiatiske elefanter blev truet i 2008; dette var på grund af deres faldende befolkning med 50% i løbet af de sidste 60-70 år. I øjeblikket er der kun ca. 35.000-40.000 asiatiske elefanter og 450.000-700.000 afrikanske elefanter.
