Hvor ligger Sahara ørkenen?
Beskrivelse
Sahara-ørkenen er den største "varme" ørken i verden, der strækker sig over et massivt område på 8.600.000 kvadratkilometer. Ørkenen omfatter store dele af Nordafrika og strækker sig fra Atlanterhavet i vest til Middelhavet i nord og Røde Hav mod øst, herunder dele af 11 nordafrikanske lande inden for sine grænser. De sydlige grænser af ørkenen er præget af Sahel-regionen, en overgangszone mellem ørkenen mod nord og de fugtige savanner i syd. Kairo i Egypten, Tripoli i Libyen, Agadez i Niger og Faya-Largeau i Tchad er nogle af de vigtige afrikanske byer, der ligger inden for selve Sahara-grænserne.
Historisk rolle
Beviser tyder på, at Sahara ørkenregionen var beboet mindst lige så langt tilbage som 6.000 fvt, og sandsynligvis også godt før det. Under den neolithiske tid var Sahara, i modsætning til nutidens tider, ret frugtbar og blev besat af avancerede menneskelige bosættelser, især i regionen Nubia (nutidens sydlige Ægypten og Nordsudan). Ægypterne ankom til scenen engang omkring 6.000 BCE og praktiserede landbrugs- og dyrebesætninger i Sahara-regionen. Udvidelsen af ørkendannelse på grund af et skift i jordens kredsløb i senere perioder medførte, at store dele af Sahara blev forladt, og befolkningernes overflytning til dyrkningsområder med bedre vandadgang, som dem langs Nilen. I perioden mellem 1200 f.Kr. og 800 f.Kr. blev landet omkring Sahara besat af de berbertalende fønikere. Senere etablerede grækere, byzantiner, muslimske kalifater og ottomaner alle deres egne territorier i Sahara i forskellige perioder i ørkenens historie. Den europæiske kolonisering af Sahara-ørkenen startede i det 19. århundrede, og efter slutningen af anden verdenskrig, de fleste af de afrikanske Sahara-lande fik deres egen uafhængighed.
Moderne betydning
Sahara-regionen i Nordafrika er i øjeblikket beboet af en befolkning på omkring 4 millioner mennesker. Disse indbefatter stadig en betydelig del af nomaderne, der praktiserer en traditionel jæger-samler-livsstil, der midlertidigt nedlægger sig i oaseregionerne, hvor vandtilgængeligheden er højere end andre regioner i ørkenen. Regionen har også rige mineralforekomster med jernmalm, kobbermalm, uran, mangan og fosfat som nogle af de mest kommercielt vigtige mineraler, der er udvundet i denne region. Kul-, olie- og naturgasfelt er også blevet opdaget i Sahara. Udgravningen af jord på jagt efter olie- og mineralforekomster har også opløftet underjordiske vandkilder med fremtidigt potentiale til udvikling af landbruget i ørkenens levesteder. Traditionelle ørkenprodukter med økonomisk betydning omfatter animalsk uld og skind, salt, datoer og visse andre frugter. Den rigelige kilde til solenergi, der er tilgængelig i ørkenens levested, kan også udnyttes i fremtiden for at udvikle vedvarende energikilder. Men det barske klima fungerer i øjeblikket som en barriere for etablering af vedvarende energi planter i stor skala.
Habitat og biodiversitet
Nedbør i Sahara ørkenen er ekstremt lav, i gennemsnit under 25 millimeter om året. Ørkenen er også en af verdens varmeste områder med en gennemsnitlig årlig temperatur på 30 ° Celsius. Den højeste temperatur nogensinde registreret i Sahara var 58 ° C (136o Fahrenheit). Som det fremgår af de barske klimaforhold støtter Sahara-ørkenen kun plante- og dyreliv, som er tilstrækkeligt tilpasset til at overleve i sine varme og tørre levesteder. Varme- og tørke-tolerante planter og halofytter sparsomme befolkning den store ørkenregion. Oliven, cypress og mastiske træer er nogle af de træagtige planter, der vokser i Sahara-højlandet. Acaciaarter, dagpalmer, urter som timian og græs som Aristida og Panicum er nogle af de andre plantearter i ørkenen. Sahara-ørkenens fauna fordeles i sparsomme koncentrationer på tværs af forskellige dele af dets levesteder. Mammalian arter af ørkenen omfatter ørken pindsvin, Jerboas (en lille gnaver), Crepes, Spotted hyener, Sand ræve, libysk stripede væsler og gazeller. Strukker, perlehøns, ørneørnugle og sandlakker er nogle af de fuglearter, der findes i disse levesteder. Reptiler, herunder Cobras, Sandvipers, Monitor firben, Kameleoner og Crocodiles, skal også ses i Sahara.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Da Sahara-ørkenen kun er tyndt befolket, og den befolkning, der væsentligt består af nomadiske jægeropsamlere, har menneskelige aktiviteter ikke udgjort så alvorlige trusler mod ørkenens levested, da de har mange andre af verdens unikke omgivelser. Alligevel har den ulovlige jagt på vilde dyr til mad, sport og rekreation alvorligt bragt ned deres tal, og nogle arter, som Addax (hvide antilope), er blevet kritisk truet med udryddelse. Interessant nok er klimaændringernes virkninger, som øger ørkendannelsens hastighed i de fleste af verdens levesteder, muligvis en udvidelse af Sahara. Faktisk er stigende nedbør i regionen blevet rapporteret af forskere, der studerer de sahariske miljøer. Ifølge National Geographic News er træer som akacier nu markant blomstrende i Sahara-ørkenen, og Saharan buske vokser også i størrelse og antal.
