Hvem var vikingerne og hvor kom de fra?
Det første billede, der kommer til en persons sind, når de hører ordet "vikinger", kan være en høj, muskuløs mand med flettet skæg og en hjelm med horn, der fører et skib til et land, som han vil plyndre. Selvom det ikke nødvendigvis er langt fra virkeligheden, er der meget mere til vikinger end dette billede, der varer. Vikinget folk og kultur har haft en indflydelse rundt om i verden, og historier i forbindelse med dem er ofte fulde af myte og fantasi.
Oprindelse af vikinger
Vikingene er oprindeligt sporet til de skandinaviske lande i Norge, Danmark og Sverige. Ofte repræsenteret som "angribere, rovdyr eller barbarer", ville vikingerne gå på razzia for ressourcer, med nogle få grupper der bosatte sig på andre steder. Vikinger menes at have fået deres navn fra det gammelt norske sprog, hvor udtrykket indebar en piratrampe. Selvom vikinger ikke altid var de invaderende, de blev portrætteret for at være, udover angreb, gjorde vikingerne bosættelser på få steder. Historikere betragter årene mellem 800 AD og 1050 e.Kr. som Vikingsalderen.
Viking Både
Vikinger lavede også militære kampagner, der spredte sig fra deres geografiske oprindelse i de skandinaviske lande til fjerne lande. De hjemlande, de flyttede væk fra, var stort set landdistrikterne, og de fleste vikinger støttede sig til landbrugsaktiviteter eller fiskeri. Vikinger bliver husket for deres båd med langskibsstil, som var designet til at navigere gennem farvande på kystområderne såvel som indlandsvandene sammen med landskabet på strande.
Viking Raids
Tidsperioden mellem 800 e.Kr. og 1050 e.Kr. eller Vikingsalderen blev forud for vikingerne i slutningen af 790'erne, hvor de raidende partier spredte sig så langt som i Skotland i 794, Irland i 795 og Frankrig i 799. I begyndelsen var disse razzia var små og ubetydelige. Men de voksede over tid. For eksempel i Irland, efter at have etableret en havn, blev dele af England langsomt vendt under Vikinginvasionernes kontrol. I et tidsrum på 80 år så England kontrol af vikingerne i Midlands og nordlige del, mens Wingseks konger bevarede kontrol i syd og sydvest.
Historikere bemærker, at viklingernes ekspeditioner og udforskninger ikke var begrænset til grænserne i Vesteuropa. At sejle på havet og bruge vandruter, formåede vikingerne at rejse til Nordamerika i vest og Rusland i øst. På de nordlige og sydlige dele af verden gik vikingerne til Lappland i nord og i de sydlige dele, Middelhavsverdenen (Konstantinopel) samt Irak (Bagdad).
Vikinger: hensynsløse krigere?
Vikinger er ofte portrætteret som voldsomme og hensynsløse krigere, men det maler ikke hele historien. Vikingerne bosatte sig også på en fredelig måde. En sådan bosættelse var på Island, et land vikinger krediteres som at have "opdaget" og navngivet. Det antages, at i modsætning til den voldelige natur, som vikingerne er kendt for, har vikingetiden i sidste ende gjort Island til et sted med et relativt udviklet retssystem med noget, der ligner et parlament, der også eksisterer. Ud over de politiske og økonomiske engagementer af vikingerne på Island var der en kulturel udveksling. Selv i dag taler islandsk mytologi og folklore om nordiske folk og vikinger.
Der er ingen tvivl om, at mange frygtede vikinger og endog foragtede dem som historiske historier om steder, hvor razzier og bosættelser påpeger. Vikingene var dog ikke altid skræmmende angribere. Vikingene forlod ikke meget skriftligt bevis selv, men gennem poesi, arkæologi, traktater samt skrifter fra mennesker i Europa og Asien, som de stødte på, gav vi et klarere billede om vikingerne. Som disse kilder antyder var vikinger også handlende og håndværkere udover at være dygtige bådbyggere. Mens nogle vikinger lavede metalarbejde og træskærer, ønskede nogle at handle for sølv, krydderier, silke, vin, glas smykker og keramik, som de til sidst ville tage tilbage til deres hjem.
