Hvem er de store katte?
Store katte er blandt de mest anerkendte og beundrede dyr rundt om i verden. Udtrykket "big cat" bruges til at henvise til et af de fire største levende medlemmer af Panthera slægten. Der er fem arter inden for Panthera, hvoraf fire har evnen til at brøl. De arter, der udgør den store kattefamilie, er løver, tigre, leoparder og jaguarer. Sommetider bliver den store kattefamilie udvidet til at omfatte Puma, sne leopard, snyder og skyet leopard. Disse arter tilføjes dog ikke til listen. På trods af forskellene i størrelse er kattearten ens i struktur og adfærd.
Panthera uncia - Snow leopard
Sne leoparden er en stor kat opført som truet af IUCN Red List arter på grund af deres lave globale vilde befolkning. Denne art er lidt mindre end den store kat, men har en række størrelser og vejer mellem 11-12 pund. Snøleoparden har en lidt kort krop, der måler 30 til 60 inches. Halen er ret lang, 31 til 99 inches med korte ben stående omkring 24 inches. Sne leoparden har en flot krop belagt med tyk pels og afrundede ører for at reducere varmetabet. Arterne beboer de alpine og subalpine zoner som vest for Baikal-søen. Snøleoparden er et ensomt dyr, der bruger duftmærke til at angive dens territorier.
Panthera pardus - Leopard
Leoparden er medlem af familien Felidae og findes hovedsagelig i Afrika syd for Sahara og Asien. Leoparder har relativt korte ben sammenlignet med andre medlemmer af Felidae familien. Det ligner på jaguaren, men har en lidt mindre og lettere fysik. Dens pels er mærket med rosett samme som i Jaguar. Men dens roset er mindre og tæt pakket og har ikke en central sport som en jaguar. Leoparder er kendt for deres godt camouflerede pels, deres opportunistiske jagtinstinkter og dens fysiske styrke. Leoparder er et af de hurtigste landdyr og kan køre med en hastighed på 36 mph. Leoparder er opført som sårbare af IUCN på grund af deres faldende befolkning i store dele af deres områder.
Panthera onca - Jaguar
Jaguar er den tredjestørste katte og den største i Amerika. Jaguar ligner næsten leopard fysisk og på grund af pletterne. Den er dog lidt større og mere robust end leoparden, mens dens adfærd og dens habitat ligner en tiger. Jaguar foretrækker en tæt regnskovsmiljø, sump og skovklædt område. Jaguar nyder at svømme, selv om det er et ensomt dyr, opportunistisk og bakker sit bytte. Den har en kraftig bid, der gør det muligt at gennembore skallen af pansrede reptiler. Jaguar er kødædende og fodrer kun på kød bestående af mindst 87 arter. Befolkningen i jaguar er hurtigt faldende og betragtes som nær truet af IUCN.
Panthera leo - Lion
Løver er de næststørste katte efter tigre og et medlem af familien Felidae. Løver er fordelt i Afrika syd for Sahara og Indien. Kontinuerlige kampe har reduceret levetiden for den mandlige løve på grund af de skader, der er opstået i processen. Den mandlige løve er anerkendt af manen rundt om halsen, mens ansigtet er let genkendt. Dens farve spænder fra gullig, rødlig og mørk brun. Underbukserne er lidt lettere, mens halen tuff er lidt sort. Løver udviser åbenlyst seksuel dimorfisme. Løver forbliver inaktive i cirka 20 timer om dagen, men kan være meget opmærksomme og aktive til enhver tid på dagen. Løver er sociale katte og rovdyr.
Panthera tigris - Tiger
Tigre er de største kattearter, der genkendes af deres mørke lodrette striber på den orange pels. De har muskulære legemer med kraftige forben og store hoveder. Deres haler er lidt længere, mens pelagen er tæt og tung. Tigre varierer i størrelse med en gennemsnitlig tiger, der måler 98 til 150 tommer og er optaget til at veje op til 800 pund. Tigre er også seksuelt dimorfe med hunnerne mindre end hannerne. Tigre blev fordelt i hele Asien, men er siden uddød i Vestasien. De besætter i øjeblikket en bred vifte af levesteder, især områder omkring vandområder. Voksen tigre er for det meste ensomme dyr og er hovedsagelig begrænset til dets miljø. Tigre fodrer på store dyr, fortrinsvis hovdyr.
