Hvem ejer Panama-kanalen?
Panamakanalen er et vidunder af menneskelige ingeniører fundet i den centralamerikanske delstat Panama. Det forbinder Stillehavet med Atlanterhavet, og kanalen er vigtig i verdenshandelen, da skibe, der er lastet med vigtige varer som olie, passerer gennem Panamakanalen, da de leder til deres destinationer rundt om i verden. Kanalen er kommet langt siden den tid, den blev bygget til at være i centrum af ejerskabet mellem USA og Panama. I dag styres kanalen af Panama Canal Authority og fortsætter med at forme international handel og relationer. Det betragtes som en af de 7 vidunder i den moderne verden.
Indledende franske byggeprojekter
Tanken om at bygge en kanal i Panama blev krediteret den spanske opdagelsesrejsende Vasco Nunez De Balboa, der opdagede Panama's Isthmus. Opdagelsen af denne lille stribe af jorden inspirerede søgningen efter midler til at bygge en sti for skibe at flytte på tværs fra Atlanterhavet ind i Stillehavet. Men bygningen af en sådan vandvej viste sig at være umulig og forladt indtil 1800'erne, da franskerne, gennem Ferdinand de Lesseps 'selskab, forsøgte at bygge en kanal. Projektet måtte opgives efter at have påført høje omkostninger og miste mange arbejdstagere til dødsfald forårsaget af tropiske sygdomme som malaria. På trods af det omfattende arbejde, der blev udført af et andet fransk selskab, der overtog fra de Lesseps-selskabet, måtte de opgive projektet efter at have set samme udfordringer.
American Acquisition
Den amerikanske regering overtog fra franskmændene i 1901 efter omfattende lobbyvirksomhed af en fransk ingeniør, der formåede at overbevise dem om, at Panama var et sikrere valg end Nicaragua. Selvom Colombia nægtede at anerkende overtagelsen, kunne amerikanerne overhale den colombianske forhindring ved at opmuntre, anerkende og tilbyde USA's militære beskyttelse til fordel for Panamas uafhængighed. For at forhindre krig underskrev USA og Colombia en traktat, der afviklede nogle af problemerne. Yderligere erhvervelse af fransk ejendom fortsatte sammen med opførelsen af kanalen. Bygningen var færdig i 1914, og den havde brugt i alt $ 500.000.000.
Overdragelse af ejerskab
Panamanske borgere var kritiske over for den amerikanske kontrol af kanalen, som de så som deres egne. Deres protester resulterede i en stigning af amerikansk militærpersonale ved kanalen, og sikkerhedsringe blev rejst for at sikre faciliteterne fra panamansk indgreb. Opløser og protester kulminerede ved undertegnelsen af en traktat mellem den daværende amerikanske præsident Jimmy Carter og Panama præsident Omar Torrijos i 1977, som garanterede kanalens neutralitet og fuld panamansk kontrol efter 25 år. Den 31. december 1999 blev den fulde kontrol opnået, da den amerikanske regering overlod kontrol til Panamakanalen.
Panamakanalen i dag
Panamakanalen har gennemgået strukturelle forbedringer, der gør det muligt at håndtere store skibe kendt som mega-skibe, syv år efter overdragelsen. Opgraderingerne er nødvendige, da mere end 13.000 skibe bruger kanalen hvert år, og den panamanske regering får størstedelen af sine indtægter fra kanalen. Toldgebyrer, der opkræves, afhængigt af skibets størrelse og den last, den transporterer. Omsætningen anslås at være på 1, 8 mia. Dollars om året, og det går langt for at hjælpe regeringen med at opfylde sin forpligtelse overfor de panamanske borgere.
