Hvad var unikt om Australiens første politistyrke?
Politis rolle i samfundet
Politiets styrker over hele verden respekteres for deres ed for at tjene og beskytte offentligheden. Medlemmer af politistyrker forventes generelt at være fremtrædende borgere og rollemodeller for korrekt borgerlig adfærd. På de fleste steder ville det være uhørt for en kendt kriminel at holde sådan en vigtig stilling. Det har dog ikke altid været tilfældet i Australien. Denne artikel tager et kig på den første politistyrke i Australien, som udelukkende består af fanger.
Historie af retshåndhævelse i Australien
Da Australien først blev koloniseret, havde landet ingen formel politistyrke. Som svar på dette behov overtog marinerne fra Royal Navy ansvaret efter ankomsten til New South Wales i januar 1788. Denne midlertidige politistyrke viste sig at være utilstrækkelig til det voksende retshåndhævelsesbehov i det nyudviklede land. Behovet blev gjort endnu mere tydeligt, da en økonomisk krise ramte, og regeringen etablerede et rationeringsprogram. Manglen på grundlæggende varer forårsagede usikkerhed og frygt blandt beboere. Med disse følelser af ustabilitet og manglende evne til at skaffe basale fornødenheder begyndte kriminalitetsraterne at svæve.
The Night Watch
Marinekystens marinesoldater kunne ikke kontrollere de stadigt stigende kriminalitetsrater. Den lokale regering, ledet af guvernør Phillip, anerkendte snart behovet for en lokalt etableret retshåndhævelsesafdeling og oprettet Night Watch. På det tidspunkt havde Australien mere dømmer beboere end beboere uden kriminelle baggrunde. Med fanger som de eneste menneskelige ressourcer, der blev sat for ham, besluttede guvernør Phillip at udføre 12 af de mest velopdragen personer med ansvaret for "naturet".
Disse 12 mænd blev opdelt i fire grupper, der blev tildelt forskellige sektorer i New South Wales. I betragtning af succesen med denne første gruppe af dommere, der blev vendt politiet, besluttede regeringen at udvide programmet. I 1790 blev Night Watch-programmet udvidet til byen Sydney. En ny gruppe af dommere sluttede sig til det eksisterende Sydney-fodspoliti, der tillod håndhævelsesområdet at udvide sig til Toongabbie, Hawkesbury og Parramatta.
Under Governor Hunter, i 1796, blev denne større politi afdeling modelleret efter London Police Department. Denne nye organisation placerede politistabeller under ledelse af lokale magistrater. På dette tidspunkt var Night Watch blevet en go-to model for Australiens ekspansionsindsats. Efter 30 år var Sydney-afdelingen vokset til over 60 konstabler i flere distrikter, hvoraf de fleste var ex-fanger. Derudover var kraften vokset til at omfatte flere nye enheder, herunder: Border Police, Mounted Police, Water Police og Mounted Aboriginal Police.
Ifølge historikere spillede de monterede styrker en ekstremt vigtig rolle i håndhævelsen af loven i hele landet. Dette skyldes, at disse politifolk kunne nå de områder, der ligger langt fra byen. Derudover kunne det monterede politi overvåge og regulere transport af handel og andre varer langs landets veje. Ved midten af det 19. århundrede vedtog regeringen politiet rekrutteringsloven, der tillod politiet afdelingen også at rekruttere personer fra de britiske øer. Rekrutter blev givet en gratis billetpris til at komme til Australien i bytte for 3 års polititjeneste.
Historiske optegnelser viser, at Night Watch og dens udvidelser var vellykkede til at kontrollere og reducere kriminalitet i hele Australien, et overraskende resultat for en politistyrke skabt af fanger.
