Hvad er stamcelleforskning?
En stamcelle er en celle i en levende krop med potentialet til at udvikle sig til forskellige typer celler i det tidlige stadium. De fleste celler i en levende organisme er differentierede celler, hvilket betyder, at de findes i et bestemt organ og udfører særlige funktioner. Røde blodlegemer, for eksempel, er specielt designet til at transportere ilt gennem blodet. Mennesker begynder som en enkelt celle kendt som en zygote, som er et befrugtet æg. Zygoten gennemgår celledeling i to, så fire, otte, seksten og så videre. Cellerne begynder at differentiere og specialisere sig i specifikke funktioner i kroppen, da zygot udvikler sig. De celler, der ikke har erhvervet specifikke formål, er kendt som stamceller; de kan replikere på ubestemt tid i modsætning til differentierede celler, der begynder at bryde ned efter replikering. Når en stamcelle opdeles, forbliver den som en stamcelle eller omdannes til en differentieret celle. Dette gør dem specielt spændende til videnskabelig forskning.
Typer af stamceller
Der er to typer stamceller: embryonale og voksne stamceller. Embryonale stamceller er afledt af embryoner udviklet gennem in vitro befrugtning i en befrugtningsklinik. De befrugtede æg doneres derefter til forskningsformål med donorernes samtykke. Embryonale stamceller udvikler sig til specialiserede celler som embryoet udvikler sig. Voksen stamceller findes blandt differentierede celler i et organ eller væv. Deres vigtigste funktioner er at reparere og vedligeholde vævet. I modsætning til embryonale stamceller, der produceres af embryoet, forsøger forskerne stadig at forstå kilden til voksne stamceller.
Egenskaber for stamceller
Stamceller har tre forskellige egenskaber uanset deres kilde; De replikerer og fornyer sig uendeligt, de er uspecialiserede, og de giver anledning til differentierede celler. I modsætning til en nervecelle, blodceller eller muskelceller kan stamceller proliferere. Forskning foretaget i laboratorier har afsløret, at stamceller kan give millioner af ikke-specialiserede celler med stamcellernes egenskaber.
Stamcelleforskning
Egenskaber stamceller gør dem fremragende og spændende kandidater til forskning. De embryonale humane stamceller giver information om den komplekse proces, der opstår under livets udvikling. Hovedformålet med forskningen er at forstå, hvordan udifferentierede celler ender med specifikke funktioner. Humane stamceller bruges til at teste nye lægemidler og observere, hvordan en menneskekrop ville reagere på medicinen. Stamceller hjælper også forskere med at studere sygdomme som kræft og diabetes og hvordan de kan behandles. Den umiddelbare potentielle anvendelse af stamcelleforskning er dannelsen af væv og celler, som erstatter organer, når de destrueres eller fjernes. Et gennembrud ville eliminere afhængigheden af organtransplantation, men i stedet ville patienterne få stamceller, der ville generere orgelet. Preliminær forskning i gnavere viser, at transplanterede stamceller fra knoglemarven kan danne hjerte muskelvæv og reparere hjertet. En knoglemarvstransplantation anvendes allerede som en behandling for en form for kræft hos mennesker.
