Hvad er næringsstofforurening?

Udtrykket næringsstofforurening henviser til en overvægt af næringsstoffer i en bestemt vandkrop, og betragtes som en form for vandforurening. De mest almindelige forurenende stoffer, der bidrager til forurening af næringsstoffer, er fosfor og kvælstof, som ofte anvendes som gødning i landbrugsindustrien. Næringsstofforurening i vand skyldes primært afløb fra afgrøder, husdyr, septiktanke af private hjem og udstødning fra køretøjer. Derudover kan fosfor og nitrogen være til stede i de kemikalier, der anvendes til landskabsplejebehandling, samt kommunale kloaksystemer. De forurenende stoffer, der er til stede på disse steder, samt forurenende stoffer i luften vaskes væk ved nedbør og transporteres til nærliggende vandveje. Selv sne og issmelt kan bære forurenende stoffer i lokale vandområder.

Hvad er virkningerne af næringsstofforurening?

Ligesom fosfor og kvælstof fungerer som gødning i landbrugsindustrien, har disse stoffer også samme virkning i vand (herunder grundvandskilder). Når vandkroppe befrugtes af fosfor og kvælstof, er algplanterne mere tilbøjelige til at udvikle sig, vokse og trives i en proces, der kaldes eutrofiering. Når algepopulationen stiger, begynder den at blokere stigende mængder sollys, hvilket har en skadelig indvirkning på andet planteliv i vandet. Efterhånden som flere og flere planter dør, falder deres rester ned til bunden og begynder at forfalde. Forfaldsprocessen virker for at reducere mængden af ilt, der er tilgængeligt i vandet, og denne iltudtømning resulterer i tabet af mange vandlevende hvirveldyr og hvirvelløse arter. Ud over at beskadige det naturlige miljø kan næringsforurening og de resulterende algblomster også få mennesker til at blive syge, hvis de kommer i kontakt med eller drikker det forurenede vand. Mennesker udsættes også for øget risiko for at blive syg, hvis de forbruger fisk eller andet vandlevende liv, der er fanget af forurenet vand. Desuden kan kommunale drikkevandssystemer, som er baseret på grundvand, også indeholde forhøjede niveauer af fosfor og kvælstof.

Forebyggelse af næringsstofforurening

Da næringsstofforurening betragtes som et alvorligt miljøproblem, har mange regeringer og organisationer rundt omkring i verden viet sig til forebyggelse og fjernelse. Nogle tilgange til forebyggelse har medtaget statslige bestemmelser for at kontrollere både mængden af udledning og mængden af forurenende stoffer i den afgivelse, som et selskab kan udstede. I USA giver det nationale forureningssystem for udledning af udslip f.eks. Tilladelser til virksomheder i et forsøg på at kontrollere og forebygge næringsstofforurening. Dette reguleringssystem har imidlertid ingen autoritet over afstrømning, der kommer fra private virksomheder, da dette problem betragtes som en forurening uden forbrænding, hvilket betyder, at forurenende stoffer kan komme fra en række kilder. Andre organisationer er dedikeret til at fjerne næringsstofforurening fra vandkilder, hvilket kan indebære biofiltrering. Biofiltrering er et system, der inkorporerer levende plantemateriale til fælde og nedbrydning af forurenende stoffer. En lignende tilgang er bioremediering, hvor mikroorganismer bruges til at nedbryde forureninger, i stedet for at leve planter.