Hvad er Gum Arabic (Acacia Gum)?
Botanisk Definition
Gum arabic, også kendt som acacia gummi, er en naturlig plante-afledt gummi produceret af tørrede saft af flere arter af acacia træer. De vigtigste for kommerciel produktion er Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) senegal og Vachellia (Acacia) seyal . Hovedkomponenten af gummi arabicum er arabinogalactan, en bipolymer af arabinose og galactosemonosaccharider.
Geografisk distribution
Gum arabisk høstes fra acacia træer vokser i hele Sahel øko-regionen (en overgangszone mellem den nordlige Sahara ørken og den sydlige bælte af savanna). Dette område ses strækker sig hele vejen fra Senegal i Vestafrika til Somalia i Østafrika, herunder de afrikanske lande Eritrea, Chad, Mali, Burkina Faso, Mauretanien, Kamerun, Kenya, Niger og Nigeria og Sudan. Imidlertid er det meste af produktionen af Acacia, næsten 80% af den samlede mængde, koncentreret i Sudan.
Dyrkning og Produktion
Den hærdede saft af acacia planten opsamles i midten af regntiden (normalt i juli) ved at skære huller i barken af Acacia senegalen og tappe sin saft, der ofte er kendt som senegal tyggegummi. I tilfældet med Acacia seyal er de andre arter af Acacia, hvorfra Seyal gummi er opsamlet, hentet fra den naturlige udånding af planten. Dette ekstraherede rågummi arabikum behandles efterfølgende og er så klar til at blive eksporteret ved begyndelsen af tørsæsonen (normalt i november). Gum arabisk eksport udgør en stor indtægtskilde for mange afrikanske lande, især Sudan, Niger, Tchad og Mauretanien. Ifølge estimater fra 2007 var 95% af verdens eksport af gummi arabisk fra tre lande. Disse var Sudan, Nigeria og Tchad, og i 2008 blev 60.000 tons af dette plantebaserede produkt eksporteret alene fra det afrikanske kontinent.
Anvendelser og applikationer
Gum arabik er blevet brugt siden oldtiden af menneskelige civilisationer. Beviser viser, at dette materiale blev brugt af gamle egyptere til medicinske formål, samt at lave klæbemidler. Gamle arabiske læger anerkendte også dette plantes afledte produkts nytte og anvendte det i vid udstrækning i deres egen medicinske praksis årtusinder senere. I den moderne verden finder gummi arabikum anvendelse i et større antal brancher end nogensinde før. Gum arabic bruges til at lave lim, farmaceutiske stoffer, kosmetik, maling og sko polsk. Da gum arabic er spiseligt, bruges det også til fremstilling af lickable klæbemidler, såsom frimærker og konvolutter. I fødevareindustrien anvendes gummi arabicum som et emulgeringsmiddel til fremstilling af tyggegummi, gummy slik, konfekture og isninger. I maleriindustrien udnyttes materialets bindingsegenskab til fremstilling af akvarelmaling og som tilsætningsstof til fremstilling af keramisk glasur. I medicinalindustrien finder acacia tyggegummi anvendelse som en nedbrydende (en sårør for irriterede slimhinder). Det bruges også i aktuelle salver, som hjælper med at helbrede sår, og som additiv i nogle hoste- og gastrointestinale lægemidler. Det plantebaserede produkt finder også anvendelse i fotografiet og trykkeribranchen, hvor det bruges til fremstilling af fotografiske emulsioner og lithografier.
Økonomisk og kulturel betydning
Gum arabisk udgør en vigtig del af de økonomiske indtægter for en række afrikanske nationer. Sudan, den største eksportør af gum arabik på kontinentet og i verden, eksporterede næsten 50.000 tons af dette plantebaserede produkt alene i 2012. I 2011 tjente landet en svimlende indtægt på 81, 8 millioner dollars ved at sælge 45.633 tons gummi arabicum, et stort spring fra de 23, 8 millioner dollar, der blev tjent det foregående år fra en eksport på 18.202 tons gummi arabicum. Kina, USA, Indien og Storbritannien tjener som hovedmarkeder for Sudans eksport af gummi arabisk.
