Hvad er bauxitstik eller rødt mudder?

Bauxitudkast, der mere almindeligt betegnes som rødt mudder, er affaldsstoffet, som er skabt under produktionen af aluminiumoxid. Materialet kaldes rødt mudder på grund af sin røde farve. Erhvervseksperter mener, at der produceres mere end 77 milliarder tons af stoffet hvert år. Forvaltning af denne enorme mængde affald er en af de største udfordringer for aluminiumindustrien.

Sammensætning af rødt mudder

Forskning har vist, at bauxitudfældninger består af en kombination af metalliske og faste oxider. Den primære komponent i rødt mudder er jernoxid, som giver stoffet sin røde farve. Bortset fra jernoxid omfatter andre primære stoffer inden for rødt mudder titaniumoxid, resterende aluminiumoxider og silica. Mængden af stofferne i det røde mudder afhænger af kvaliteten af bauxit såvel som betingelserne anvendt under ekstraktionsprocessen. Bauxitudfældninger er alkaliske med en pH-værdi, der ligger i området fra 10 til 13, hvilket hovedsageligt skyldes et stort antal metalliske oxider i forbindelsen. Rødt mudder anses for at være giftigt og farligt for miljøet, hovedsageligt på grund af dets alkalitet.

Produktion af rødt mudder

Bauxit-udvindinger fremstilles under Bayer-processen, som er den mest almindeligt anvendte metode til raffinering af bauxit til aluminiumoxid. Estimater viste, at omkring 95% af aluminiumoxid produceret i verden blev lavet gennem Bayer-processen. Efter at bauxitmalmen er ekstraheret fra miner, er den taget til en plante, hvor den er raffineret. Fremgangsmåden til opnåelse af aluminiumoxid kræver høj temperatur og tryk. Natriumhydroxid bruges til at ekstrahere aluminiumoxidet. Fremgangsmåden frembringer en fast rest, som derefter fjernes. Nogle af natriumhydroxidet, som anvendes i processen, efterlades i affaldet, der hæver dets pH. Resten går igennem flere processer for at genbruge natriumhydroxidet og gøre raffineringsprocessen så effektiv som muligt. Genbrug af natriumhydroxid mindsker også alkalien af det røde mudder, som gør dem mere sikre at opbevare og håndtere.

Bortskaffelse af det røde mudder

Tidligere dumpede de fleste virksomheder deres røde mudder i laguner og damme, hvoraf nogle blev oprettet på stedet for tidligere bauxitminer. Det meste af det røde mudder, der blev kastet i lagunerne, var i en koncentration på ca. 20%. Andre virksomheder konstruerede dæmninger og dumpede det røde mudder i dæmningerne. Det var også almindeligt for virksomhederne at dumpe udskæringerne i floder og hav gennem rørledninger. Flere regeringer rundt om i verden gjorde det ulovligt for virksomhederne at dumpe det røde mudder i haven, som stoppede øvelsen. Virksomhederne blev tvunget til at vedtage andre lagringsmetoder såsom tør stabling. Gennem metoden er det røde mudder fortyktet til et punkt, hvor tæt på 50% består af faste stoffer. Det røde mudder er så deponeret på en måde, at det kan tørre.