Hvad der skete under Irak Irak-giftkornkatastrofen i 1971
Irak-giftkornkatastrofen i 1971
I 1971 hærgede en alvorlig tørke Mellemøsten, det værste i de seneste årtier. Det skubbede folk til svin. I Irak havde nationen i løbet af årene haft en nedgang i sine hvedeudbytter og stod over for et stort underskud i sine bestande. Efter flere forhandlinger besluttede den irakiske regering at tage en proaktiv tilgang til at løse krisen ved at komme op med en bedre udbyttet hvede og søgte efter internationale partnere at købe hvede. Dengang havde Mexico udviklet en højtydende vifte af hvede kendt som "Mexipak" og var ideel til det arabiske nær ørkenklima. Den irakiske regering fik vind af hveden og kontraherede den mexicanske leverandør, Cargill, for at levere en forsendelse på 0, 1 mio. Ton i overensstemmelse med oktober-november plantesæsonen.
Kviksølv i hvede
Den irakiske regerings specialister foreslog, at frøene havde en risiko for spiring på transit på grund af de øgede fugtige forhold i den lange søtransport, og det blev derfor foreslået, at hveden blev overtrukket med et fungicid for at afværge risikoen. Hveden blev overtrukket med et kviksølvbaseret fungicid for at beskytte det mod svampeangreb inden plantningen. Kviksølv havde været kendt som et effektivt fungicid, der ikke forurenede planterne efter plantning og var også ret omkostningseffektivt. Sækkene, hvorpå hveden var pakket, havde instruktioner om tilstedeværelsen af fungicidet og advarslen mod hvedekonsumtionen, men desværre var indskrifterne på engelsk og spansk, begge fremmedsprog.
Forbrug
På grund af flere uforudsete logistikproblemer ankom forsendelsen ret sent og nåede landmændene efter den planlagte plantesæson var gået. Landmændene var i besiddelse af sække af "mærkelig udseende" hvede, som de ikke kunne plante eller spise. Regeringskontorer med ansvar for levering af hvede havde informeret landmændene om hvedens toksicitet, men landmændene stolede ikke på oplysningerne. Mange af landmændene vasket af farvestoffet på hveden og gav nogle til deres husdyr, der indtog hveden uden fysiske konsekvenser. De jordede hveden og fodrede på det "rosa brød", som var populært blandt børnene. Efter et par uger blev irakiske hospitaler oversvømmet med folk, der klagede over psykisk sygdom, hvor hundredvis af dem døde. Flere lokale og internationale sundhedseksperter forbundede dødsfaldet ved indtagelse af kviksølvbelastet hvede. Regeringen forsøgte at fjerne så meget hvede som muligt gennem mange rapporter sendt via medierne og endog indføre sanktioner over for enkeltpersoner, der blev taget i besiddelse af hveden.
Efterspil
På grund af regeringens direktiv, der informerede folk om hvedens toksicitet, lagde mange landmænd hvede over hele landet, hvoraf nogle nåede til floderne og forårsog forurening af fisk og fugle og i sidste ende førte til en miljøkatastrofe. De mange mennesker, der havde indtaget den giftige hvede, døde enten med officielle statistikker, der gav nummeret til 459 personer med tusinder, der lider permanent hjerneskade, selv om det skønnes at være meget højere. Hændelsen førte til, at Verdenssundhedsorganisationen håndhævede en strengere standard for mærkningsprodukter.
