Horseshoe Crab - Dyr af oceanerne

Fysisk beskrivelse

Mange af os har set de stereotype røde og gule krabber på gåture langs stranden, men den stadig populære Horseshoe Crab, også kendt som Limulus polyphemus, er et syn, der er meget sjældnere at se. Faktisk forårsagede hesteskovskrabber i løbet af 2008 ret, da russiske militanter hævdede at have fundet en "forhistorisk fisk" nær Chelyabinsk. Historien gik internationalt, og mange sammenlignede udseendet af "fisken" til en skabning fra filmen "Alien". Da historien fik global opmærksomhed, begyndte mange at stille spørgsmålstegn ved fiskene, og oceanograferne forsikrede snart alle om, at "fisken" i virkeligheden var Horseshoe-krabben, der har levet i op til 450 millioner år, og som sådan kaldes oxymoronisk af nogle forskere som levende fossiler. Hestesko krabbe har udviklet sig lidt i det er 450 millioner år stint på Jorden. Krabberne er dog meget holdbare og modstandsdygtige over for forandring, hvilket gør det muligt for deres lange levetid. Denne holdbarhed skyldes deres hårde buede skaller, der længe har forhindret mange rovdyr i at få adgang til deres bløde underbukser. Hestesko krabben ser ikke meget ud som en krabbe overhovedet. Faktisk kan man siges at snyde mere udseende af en Ray. De fleste hestesko krabber er grå til brune i farve, og kan variere fra 14-19 inches fra hoved til hale. Kvinder er den største af de to køn, hvor de fleste kvinder er omkring en tredjedel større end deres mandlige kolleger.

Kost

Horseshoe Crabs spiser forskellige arter af orme og muslinger fundet på strande og langs havbunden. Krabbernes unikke pincer nær deres mund og på deres ben giver dem mulighed for at gribe og tage fat på deres bytte for at hæve dem til deres mund. Bløddyr og krebsdyr er nogle af Horseshoe Crabs foretrukne fødevarer, og de har tendens til at fodre om natten, når trusselen om naturlige rovdyr af deres egen er lavest.

Habitat og Range

Horseshoe Crabs har ligesom de fleste oceaniske væsner forskellige udviklingsstadier, der kræver forskellige habitater inden for deres respektive tidsrammer. I løbet af forår og sommer er æg normalt lagt på kyststrande. Derefter kan Hestesko krabber findes i flodflader og på den sandede havbund. Voksenkrabber vil ofte vove sig dybere ind i havet for at fodre. Disse krabber kan ses langs øst og golfkystene i USA og Mexico. En anden art Horseshoe Crab findes også på Stillehavskystene i Asien.

Opførsel

Disse krabber er afskalere af havbunden, som også er hvor de bruger de fleste af deres tidspunkter og finder deres mad. For at svømme, vil Horseshoe Crab klappes med haleens splinte forlængelse fra underlivet, hvilket skaber en hvirvelvind, piskende bevægelse, der tillader skabelsens bevægelse.

Reproduktion

Mellem ni og tolv år gamle, vil hestesko krabber begynde at modne seksuelt. Hestesko krabber vil koncentrere sig i store grupper i lavvandede kystfarvande for at begynde parring. Under parring klatre hanen på kvinderne tilbage og holder siderne af sin rygplade. Derefter vil kvinden, der er større end hanen, bære ham rundt på ryggen i op til flere dage efter deres parring. Når hun er klar til at lægge sine æg, graver en kvinde et hul omkring 6 inches dybt ind i kyststranden. En kvindelægger ca. 1.000 æg, hvorfra hanen forsøger at befrugte. Horseshoe Crab Egg tager cirka seks uger at luge, hvorefter de vil gøre deres vej ind i havet, hvor mange vil dø. Ikke desto mindre har de høje produktionshastigheder for ægproduktionen forladt Horseshoe Crab populationen stabil og sund i millioner af år.