De rosa og hvide terrasser - Geologiske Marveler i New Zealand
Beskrivelse
I 1886 resulterede en vulkansk katastrofe i tabet af en af de mest verdsatte geologiske vidundere i New Zealand, de rosa og hvide terrasser af Rotomahana-søen i Waimangu vulkaniske raptal på Nordøen i New Zealand. Terrasserne bestod af silicasintreaflejringer, de største kendte formationer af denne art, der nogensinde var kendt på vores planet. De to aflejringer blev fundet på modsatte kyster af Lake Rotomahana. Den hvide terrasse viste en strålende hvid farve, mens Pink Terrace havde et lyserødt tyndt landskab, muligvis på grund af tilstedeværelsen af en eller anden form for kemisk urenhed i silicasintensaflejringerne. Begge terrasser dannede et spektakulært landskab, der blev beskrevet i regnskaberne for tidlige rejsende til dette sted. Skønt terrasserne blev troet at være gået tabt i vulkanudbruddet, så har videnskabsfolk, der studerer Rotomahana-geologiske historie, genopdaget en del af det fortabte landskab under søen.
Historisk rolle
Før vulkanudbruddet, der slog væk de rosa og hvide terrasser, var stedet et af de mest populære turistattraktioner i New Zealand. En af de tidligste europæiske besøgende på stedet var Ernst Dieffenbach, hvis konti af stedet inspirerede ankomst af fremtidige turister til stedet. Nogle af de bemærkelsesværdige mænd, der turede på de rosa og hvide terrasser i det 19. århundrede, var Sir George Gray, en britisk soldat og opdagelsesrejsende, Anthony Trollope, en engelsk romanforfatter af den victorianske alder, og Alfred Duke of Edinburgh, medlem af den engelske kongelige husstand . Situationen ændrede sig fuldstændigt på den skæbnesvangre dag den 10. juni 1886, da en massiv udbrud af Mount Tarawera, der ligger omkring 10 kilometer væk fra søen Rotomahana, dræbte næsten 120 indfødte maori-indbyggere og også udslettet hele landskabets træk ved Pink og hvide terrasser.
Turisme og forskning
Forskning, der førte til genopdagelsen af de hvide og rosa terrasser på Lake Rotomahana blev gennemført i 2011, da et team af forskere fra GNS Science ankom til stedet med det formål at kortlægge og studere søen og forstå de geomorfologiske transformationer af landskab siden udbruddet af Mount Tarawera. Til deres overraskelse viste de sig, at næsten tre fjerdedele af de rosa terrasser og en lille del af de hvide terrasser forblev intakte under søen, dækket af flere lag mudder, mens de kortlagde bunden af søen. Dette var en spændende og uventet opdagelse, da det generelt blev antaget, at intensiteten af udbruddet var så høj, at eksistensen af terrasserne i deres intakte tilstand næppe var forventet. Desværre, selv om disse terrasser var et vidunder på verden i det 19. århundrede, er det i dag svært for moderne turister at se terrasserne, da de ligger begravet under 2 meter mudder på 60 meter under overfladen af søen Rotomahana. Men turister besøger stadig stedet omkring Lake Rotomahana, hvor dyreliv ser, fiskeri, kano og sejlsport er nogle af de aktiviteter, der skal nydes.
Habitat og biodiversitet
I øjeblikket er søen Rotomahana, hvis farvande skjuler de resterende sektioner af de rosa og hvide terrasser, vrimler i en række forskellige fisk som regnbueørred, ørred og ørredørred. Søen omfatter et areal på 8 kvadratkilometer og har en gennemsnitlig dybde på 168 fod. Et stort antal fugle kan også ses i det omgivende habitat som træduer, fantailer, fincher, svaner og spurver. Waimangu Volcanic Rift Valley er også rig på en række mikrobielle fauna og flora, mange af arterne er tilpasset til at leve under de ekstreme temperatur- og pH-forhold. Termofile bakterier, høj temperatur tolerante moser og acidophile alger findes i dalenes levesteder. Udbruddet af Mount Tarawera i 1886 havde næsten fuldstændigt udslettet plante- og dyrelivet fra dalen, men nyt liv begyndte igen at blomstre i regionen, og i øjeblikket er der en bred vifte af bregner, urter, græs, træer, buske, befolket landskabet i Waimangu Volcanic Rift Valley.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Waimangu Volcanic Rift Valley, Rotomahana-søen og de rosa og hvide terrasser, der er begravet under søen, er til gavn for Mount Tarawera-vulkanen. En fremtidig massiv udbrud kan endnu en gang udslette dyrets plante- og dyreliv og ændre dets geomorfologi helt som i 1886. Ikke meget trussel fra menneskelig indblanding sker her, da store dele af området er ubeboede af mennesker.
