Bessie Coleman - Første Kvinde Pilot at bryde igennem Racial Barriers

Bessie Coleman, verdens første kvindelige afroamerikanske pilot samt verdens første indianske pilot, blev født i Atlanta, Texas. Bessie Coleman overvandt mange udfordringer for at sikre sin drøm om at blive pilot. I løbet af 1960'erne var det ikke let for kvinder at blive piloter, endsige kvinder fra minoritetsgrupper. Her er nogle fakta om Bessie Colemans liv.

Hun blev født i Atlanta, Texas i 1892

Bessie blev født i Atlanta den 26. januar 1892 til en familie på 13 børn med Bessie som den femtefødte. Hendes forældre, George Coleman og Susan Coleman, var sharecroppers. Hendes far var hovedsageligt af Cherokee-afstamning, mens hendes mor primært var afrikansk-amerikansk afstamning. I en alder af to år flyttede Bessie og hendes familie til Waxahachie, Texas, hvor de boede indtil Bessie blev 23. Mens hun var i Waxahachie, gik hun i skole i en alder af seks, hvor hun måtte gå fire miles for at komme til klassen. Gennem hele studiet i alle otte grader kom hun ud som en top matematikstuderende. Hendes studier blev dog af og til afbrudt hvert år af bomuld høst.

Da hun blev 12, fik hun stipendium til at deltage i Missionary Baptist Church School. I en alder af 18 år brugte hun besparelser til at deltage i Oklahoma Coloured Agricultural and Normal University eller Langston University som det hedder nu. Desværre løb hun tom for penge efter en periode og måtte hjem igen.

Coleman døde den 30. april 1926 i Jacksonville, Florida i et flyulykke. Hun døde, mens hun prøvede sit Curtiss JN-4 (Jenny) fly til en airshow i Jacksonville. Ti minutter i flyvningen udviklede hendes fly komplikationer, og hun blev kastet ud i en højde på ca. 2.000 fod. Hun døde øjeblikkeligt efter at ramme jorden, mens hendes ingeniør og mekaniker, der flyver flyet, William D. Wills, også mistede livet efter indflydelse.

Hun var af indianer og afrikansk amerikansk afstamning

Som tidligere nævnt blev Bessie født af forældre til Cherokee-afstamning (indfødte amerikanere) og en afroamerikansk. Hendes far forlod sin familie, mens Bessie kun var to år gammel og gik for at søge arbejde i nutidens Oklahoma, som derefter blev kendt som det indiske territorium.

Hun modtog sin pilotilladelse i 1921 i en alder af 31

Den 15. juni 1921, i en alder af 31 år, lavede Coleman historie ved at blive den første afroamerikanske kvinde og den første indianske kvinde for at få en pilotlicens i en verden, der blev domineret af racisme og maskulinitet. Coleman lærte at flyve ved hjælp af en Nieuport 82-biplan. Hendes pilotlicens kom fra Fédération Aéronautique Internationale. Derefter tilbragte hun mere tidstræning under en fransk pilot indtil 1921, da hun forlod USA.

Hun måtte flyve for at rejse til Frankrig for at blive licenseret

Da hun endelig var klar til at deltage i en flyeskole, kunne hun ikke deltage i amerikanske flyeskoler, fordi de ikke indrømmede sorte mennesker eller kvinder. Forlæggeren og grundlæggeren af ​​den ugentlige avis Chicago Defender, Robert S. Abbot, opfordrede hende til at prøve sit held i udlandet. Efter at have modtaget økonomisk støtte fra Defender og en bankmand, der var kendt som Jesse Binga, flyttede hun til Frankrig. Før hun flyttede til Frankrig kom hun til Berlitz School i Chicago, hvor hun lærte fransk. Hendes flytte til Frankrig skete den 20. november 1920, hvor hun fik sin licens et år senere i 1921.

Hendes drøm var at starte en flyeskole

Mens i gymnasiet lovede Coleman sig selv, at hendes liv ville svare til noget en dag. Denne drøm ville udvikle sig til at blive en pilotdrøm, mens hun var i Chicago i 1916 i en alder af 24 år. Ønsket om at blive pilot blev drevet af pilothistorier, der kom hjem fra første verdenskrig. Derefter gjorde hun alt, hvad hun kunne, indtil hun indså hendes drøm.

Hun arbejdede to job for at spare op til flyeskole

I Chicago i 1916 plejede hun at arbejde i White Sox Barber Shop som en manicurist. Hendes drøm og ønske om at blive pilot blev også øget i samme år efter at have hørt historier fra piloter. For at nå hendes økonomiske mål, så hun kunne slutte sig til en flyeskole, besluttede hun at tage et andet arbejde på en chili-salon.

Hun er citeret som siger, "luften er det eneste sted fri for fordomme"

Dette citat er sandsynligvis hendes mest berømte citat. Hun sagde dette efter at have indset, at den sorte race ikke havde nogen repræsentation overhovedet i flypiloter. Derefter gjorde hun det til opgave at risikere hendes liv for at få sorte og kvinder til at få repræsentation.

Hun risikerede sit liv til at lære at flyve

En dag før hun døde, flyede hendes agent og ingeniør hendes Curtiss JN-4 (Jenny) fly til Jacksonville fra Dallas. Ingeniøren var kendt som William D. Wills og var 24 på det tidspunkt. Under hans flyvning til Jacksonville blev Wills tvunget til at lande tre gange på grund af komplikationer som følge af dårlig vedligeholdelse af flyet. Naturligvis, da Colemans familie vidste om problemerne, råbte de hende ikke at flyve, men hun risikerede hendes liv og fløj alligevel i flyet. Wills var piloten, mens hun var i det andet sæde, der observerede terrænet for den airshow, der var planlagt til næste dag.

Hun slog en racistisk rolle i en film

På et tidspunkt blev hun tilbudt en rolle i en film kaldet Shadow and Sunshine. Hun troede, det ville være stor publicitet og generere penge til at stjerne sin egen flyeskole. Hun afviste imidlertid rollen, da hun lærte, at den skildrede sorte mennesker dårligt. Hun havde ikke til hensigt at opretholde racisme på nogen måde.

Hun inspirerede generationer af marginaliserede amerikanere

Coleman lavede en massiv udtalelse ved at skubbe hårdt og få hendes pilotlicens. Hun deltog i flere airshows hvor hun fik kaldenavnet "Queen Bess". Alligevel ønskede hun altid at få nok penge til sin flyeskole. Selvom hun aldrig forstod den drøm, banede hun vejen for sorte amerikanere og alle andre marginaliserede mennesker som en rollemodel.