Belize Barrier Reef Reserve - truet UNESCO World Heritage Site
Belize Barrier Reef Reserve
Belæsset til UNESCOs verdensarvssted i 1996 dækker Belize Barrier Reef Reserve ca. 237.962 hektar ud for Belize kyster og er vært for det største koralrevsystem på den nordlige halvkugle. Inden for stedet er der 7 beskyttede områder, der omfatter nationalparker, marine reserver og naturmonumenter. At bo blandt atollerne, mangroveskove, sandcays, laguner og flodmundinger er en række truede arter, herunder grønne skildpadder, amerikanske marine krokodiller og manater. Fugle som den rødfodede booby og den brune bryster er afhængige af denne placering til mad og nestning. Dette økosystem blev beskyttet, fordi det betragtes som et af de bedste eksempler af sin art i regionen på grund af sin meget forskelligartede makeup af revetyper. I alt kan over 65 koralarter, 350 bløddyrarter og 500 fiskearter findes her.
Turisme
På grund af sit brede udvalg af marine liv er Belize Barrier Reef Reserve et populært turistmål. Fælles turistaktiviteter omfatter dykning, snorkling, sejlads, kajak og fiskeri. På øerne kan gæsterne også gå på vandreture, ridning, fuglekikkeri og udforske arkæologiske ruiner. Denne reserve er nummer 1 turistmål i Belize og modtager omkring 130.000 besøgende om året.
Miljømæssige trusler
Mangfoldigheden af dette verdensarvssted er truet af flere faktorer. Store folkemængder af turister og de både, de kommer ind på, forstyrrer det omgivende levested, beskadiger koraller og forurenser vandet. Derudover ændrer globale klimaforandringer hurtigt temperaturen i havet, dræber det marine liv og forårsager koralblegning. Koralblegning forårsager stress på den koral, som de reagerer ved at kaste deres algepigmentering, hvilket begrænser deres vækstevne. Samtidig medfører klimaforandringer et øget antal orkaner i området, der efterlader uoprettelig skade på økosystemet i deres kølvandet. Andre trusler mod revet omfatter: fiskeindustrien, kystudvikling, olie- og gasudforskning og havforurening.
Bevaringsindsats
I betragtning af vigtigheden af dette barriererevsøkosystem og dets sårbarhed er der blevet taget ekstra bestræbelser på bevarelse. I 2010 blev Belize det første land for at forbyde bundtrawl, en fiskeri, der trækker et net over havbunden for at fange arter som rejer, torsk og blæksprutte. I et andet skridt, der sigter mod at bevare dette skrøbelige økosystem, forbød landet også offshoreboring inden for 1 kilometer af reservegrænser.
Hele koralrevet strækker sig nordpå til farvandet ud for Mexicos kyst og sydpå til næsten grænsen til Guatemala. Dens størrelse gør bevarelsesindsatsen vanskelig at håndtere. På grund af dette har regeringen i Belize dannet partnerskaber med ikke-statslige organisationer (ngo'er) for bedre at kunne gennemføre bevaringsplaner. Ikke alene er det nødvendigt med hjælp fra ngo'er, men også samarbejde mellem statslige afdelinger. Forskellige agenturer har ansvaret for kystudvikling og for at bevare bevarelsen i spidsen for deres bestræbelser. Regeringen har også oprettet Coastal Zone Management Authority og Institute for at sikre en integreret tilgang til beskyttelse af revet. Det er yderst vigtigt at holde dette barriererev sund og kræver en fælles indsats blandt ngo'er og statslige organer.
